Чиновник вышедший из тени почтительно протянул ему свиток. Шелковая бумага скрепленная печатью дома Огненного тумана. Старик молча изучил свиток и приложил к круглой выемке на своем столе — внутри раздался мягкий щелчок.
На свитке появилась печать палаты.
Чиновник отдал свиток помощнику, а он развернул один из новых свитков. Пустой, кроме имени Императора, выведенного золотой тушью в верхнем углу.
Он окунул кисть в черную, густую краску, с оттенком нефрита. Один взмах — иероглиф «Ли». Второй — «Фэн». Третий — «Лао».
Пока я смотрел, как проявляется моя судьба, он начал произносить формулу. Не торжественную — сухую, официальную, как устав.
— В соответствии с указом Императора Гуанди, даровавшего Великую Родословную, и согласно Порядку Записи Драконорожденных, засвидетельствовано: в первый день второго цикла Врат дождя, в год Стоящего Лотоса, зарегистрирован драконорожденный по имени Ли Фэн Лао, признанный Домом Яньмун. С момента записи на него распространяются обязательства и привилегии драконорожденного, уставов Империи и Верховного Закона.
Он поставил печать. Звук был почти беззвучный — и все же я почувствовал, как что-то изменилось в мире.
— Добро пожаловать драконорожденный, — сказал он. — Теперь твоя жизнь принадлежит Империи Заката. Служи с честью.
Я поклонился признавая свой долг перед Империей.
Глава 22
Зал Закона, куда вызвали командира стражи, был стар. Каменные плиты под ногами хранили следы сотен поколений, а узоры на стенах, покрытые тусклым лаком, напоминали о временах, когда Империей ещё правили потомки старой династии. Просторный, с высоким потолком, зал был обставлен скромно, но со вкусом. Без золота, без вычурности — только черное дерево, нефрит и холодный свет от скрытых фонарей, за шелковыми экранами.
В центре за длинным столом сидел Первый Советник. Он не был стариком — волосы его были черны, а спина прямее, чем у юнцов, не прошедших службы. Но в его лице не было ни малейшего следа мягкости. Человек, слишком долго проживший в тени власти, который сам стал воплощением этой власти. Его контроль над Облачным городом был неоспорим, знающие люди говорили, что его власть куда прочнее чем власть генерал-губернатора чьим именем он всегда прикрывался.
Вэй смотрел на лицо главы совета и его интуиция говорила, что сегодня произойдет нечто неприятное. Именно поэтому он был одет максимально безукоризненно, доспехи сияли начищенные слугами.
Советник заговорил первым, не предлагая сесть.
— Завтра утром, до восхода, один человек попытается войти в Палату Памяти Предков. Имя — Фэн Лао. Тот самый преступник, которого ты арестовал и тем самым пошел против воли Тайной канцелярии.