Глава 1 Дождь
— Гребаный дождь… — Паша, каменным изваянием застывший на краю обрыва, воззрился на мрачные небеса.
Капли, размером с виноградины, шумно прорезали наэлектризованный воздух. Шквалом обрушивались на люминесцирующую листву колоссальных деревьев.
Ливень бушевал, ревел, стучал по шляпам двадцатиметровых грибов, ножки которых обвивала светящаяся лоза.
Золотистые, лиловые, и бирюзовые бутоны растений, напоминающие яйца доисторических существ, раскрывались. Лепестки ловили живительную влагу, стекающую к пустотам в основании.
Пурпурная трава, обычно пригибающаяся к земле, колосьями вытягивалась навстречу каплям, избегая сокрушительных ударов. Она упорно сопротивлялась порывам штормового ветра, рожденного в бесконечной пустоте, за пределами земли.
Все живое здесь знало, как приспособиться к природному циклу, получая пользу и избегая вреда. Лишь инородное человеческое существо безрадостно промокало.
Камуфляжная одежда Павла сочилась влагой, отросшие до плеч волосы черными сосульками липли к коже. Ему бы укрыться под деревом, или грибами. Все-таки, за месяц пребывания в ином мире, удалось убедиться в безопасности местной флоры.
Что до фауны… почти вся она была изрешечена бронебойно-зажигательными пулями, взорвана гранатами, и разрезана лазером. Однако Павел оставался на месте. Последнее, о чем великан помышлял — комфорт, тепло, и сухость.
Карие глаза опустились с неулыбчивых небес вниз, в бездну, простирающуюся во всю ширь взора. Протяженный обрыв высотой десятки километров, с корнями в верхнем слое, темно-серой почвой чуть ниже, и скалистым основанием — последняя видимая земля. Слева и справа до самого горизонта обрыв продолжался, а впереди… не было ничего. Чернота, словно океан окружила островок жизни.
— Верно… это остров… Проклятый остров! — В гневе Паша обрушил стопу на каменный уступ, отчего тот пошел трещинами и с грохотом откололся, упав в безвестность.
Двадцать семь дней он тщетно искал убийцу Мишани. Но не то что эмантир, даже землю, отдаленно напоминающую рельеф, где они обитали, обнаружить не удалось.
Всюду горы, холмы, и луга. Всюду травы, грибы, кустарники и деревья. Мертвых долин и пустошей попросту нет. И ладно бы так, месяц — мало, в запасе есть время, да пусть хоть годы. Паша был готов искать. Но разведчики с дронами, отправленные во все стороны, приносили одинаково паршивые вести: Земля заканчивалась, а за ней пустота. Бездна, чтоб ее. Сегодня он в одиночку отправился в последний неисследованный уголок, и тут та же картина.
«К счастью, и мне иногда улыбается удача».