В ответ из зараженных земель поднялась туча летающих тварей, мутировавшие птицы, крылатые змеи, существа, чьи имена были забыты еще в древности.

— Присоединяйтесь к нам, — скомандовала ведьма, и воздушная армада послушно выстроилась за ее драконом.

Следующий очаг. Новая волна принуждения. Из земли выползли сотни наземных монстров, искаженные волки, медведи-мутанты, червеобразные твари длиной с товарный поезд. Все они, словно зачарованные, последовали за огненным драконом.

— Отлично, — довольно произнесла Регина, наблюдая, как растет ее армия. — Макс думает, что один костяной дракон и какие-то дурацкие цветы делают его непобедимым? Посмотрим, что он скажет, когда увидит, что приближается к его любимому городку.

Очаг за очагом, монстр за монстром, армия Регины росла с каждым километром. К тому времени, как они достигли границ владений Рихтеров, за ней следовала настоящая орда ужаса — тысячи тварей всех форм и размеров, объединенных одной целью: уничтожением Максимилиана Рихтера и всего, что ему дорого.

— Готовься, Максик, — прошептала ведьма, глядя на огни Рихтерберга вдалеке. — Великая Регина летит к тебе в гости. И на этот раз она привела друзей.

* * *

— Майор, — тихо подошёл к Гельмуту один из лейтенантов штурмового отряда, — может, стоит подумать о капитуляции? Машины обесточены, а эти… — он неуверенно кивнул на фантомов, — они явно знают, что делают.

Майор Гельмут Штайгер огляделся, оценивая ситуацию. Почти тысяча его людей — пилоты, штурмовики, техники — стояли посреди улицы, окружённые несколькими десятками тёмных фигур в чёрных плащах. Математически преимущество было на их стороне, но что-то в спокойной уверенности этих некромантов заставляло нервничать даже закалённых ветеранов.

— Заткнись, — прошипел Гельмут. — Мы Штайгеры! Мы не сдаёмся каким-то бродягам из очагов! Хотя ты же сам не Штайгер! Тебе не понять!

Шёпот прокатился по рядам. Многие бойцы из вассальных кланов, Миллеры, Крауэры, Винтеры и многие другие, переглядывались между собой. Они служили Штайгерам верой и правдой, но умирать за чужую гордость никто не хотел. Тем более после таких пренебрежительных слов в свой адрес.

— Слышу-слышу, как вы там совещаетесь, — раздался новый голос, хрипловатый, но удивительно звонкий.

Из-за спины одного из фантомов вышла плотная пожилая женщина с короткими седыми волосами и живыми, умными глазами.

На ней была простая тёмная одежда, а держалась она с той естественной уверенностью, которая приходит только с возрастом и опытом.

Штайгеры недоумённо переглядывались. Пожилая женщина была им незнакома. Но фантомы почтительно расступились, давая ей дорогу, и в их позах читалось глубокое уважение.