Удар был такой силы, что нас швырнуло в сторону как лёгкую игрушку. Костиус кувыркался в воздухе, пытаясь восстановить равновесие, а я крепко сжимал поводья, чтобы не свалиться с седла.

— Больно, Максик? — снова рассмеялась Регина. — Это только начало! А теперь попробуй это!

Огненный дракон раскрыл пасть и выдохнул не просто струю пламени, а настоящую огненную бурю. Воздух вокруг нас накалился так, что стало трудно дышать. Пламя не было обычным, оно пылало белым и синим, такой температуры хватило бы, чтобы расплавить сталь.

Но Костиус отвечал холодом. Его пасть раскрылась, и оттуда вырвался поток ледяного воздуха, настолько холодного, что влага в атмосфере мгновенно кристаллизовалась. Огонь и лёд столкнулись в воздухе, порождая взрыв пара, который окутал обоих драконов плотной пеленой.

Я воспользовался этим моментом. В тумане Костиус снова стал невидимым, а я направил его не к противнику, а прочь от замка.

— Бежишь, трусишка? — голос ведьмы прозвучал насмешливо, но в нём слышалась и досада. Она явно рассчитывала на быструю победу, а теперь ей приходилось гоняться за мной. — Думаешь спасти свой драгоценный городишко? Как трогательно!

Огненный дракон выскочил из тумана и бросился в погоню. Его мощные крылья работали как кузнечные мехи, разгоняя монстра до невероятной скорости. Мы летели над окраинами Рихтерберга, а затем над полями и лесами.

Костиус изо всех сил старался поддерживать иллюзию того, что огненный дракон быстрее и способен нас догнать.

Я приказал ему это специально, чтобы Регина не сорвалась с крючка.

Постепенно расстояние между нами сокращалось. Я чувствовал жар от его дыхания, слышал свист воздуха под его крыльями.

— Убегай не убегай, Максик, — снова прозвучал голос Регины, теперь уже совсем близко, — а всё равно тебе конец! Я прикончу тебя здесь и сейчас, а потом всё равно вернусь и уничтожу город, который тебе так дорог! И, конечно же, всех твоих людей!

В её словах слышалось неподдельное наслаждение. Регина всегда получала удовольствие от чужих страданий, а перспектива уничтожить всё, что мне дорого, явно приводила её в восторг.

Огненный дракон был уже совсем рядом. Его когти почти касались хвоста Костиуса. Я почувствовал, как воздух вокруг нас накалился от близости огненного монстра.

Пора было показать Регине, что такое настоящая хитрость.

— Костиус, — мысленно приказал я, — резкий поворот вправо на три счёта. Раз…

Ледяной дракон напрягся, готовясь к манёвру. Огненный монстр за нашими спинами тоже приготовился — видимо, Регина почувствовала, что мы что-то задумали.