— Два…

Челюсти преследователя уже раскрывались, готовясь схватить нас. Жар от его дыхания опаливал затылок.

— Три!

Костиус рванул вправо так резко, что меня едва не выбросило из седла. Огненный дракон, не ожидавший такого внезапного манёвра, пролетел мимо по чистой инерции. На это и был расчёт. Даже если бы он среагировал сразу, то всё равно не смог бы быстро перестроиться.

Но это была ещё не вся хитрость. В момент поворота Костиус снова стал невидимым, а я направил его не в сторону, а назад, прямо под брюхо огненного дракона. Мы проскользнули между его лап, материализовались прямо под ним и ударили когтями по самому уязвимому месту — мягкой коже на животе.

Огненный дракон завыл от боли и ярости. Он попытался развернуться, чтобы добраться до нас, но это было всё равно что собаке попытаться укусить свой собственный хвост. Мы висели у него под брюхом, вцепившись когтями в его плоть, и он ничего не мог с нами поделать.

— Умно, — прошипела Регина. — Но ненадолго!

Огненный дракон вдруг резко перевернулся в воздухе, делая мёртвую петлю. Теперь мы оказались сверху, а он снизу, и сила тяжести работала против нас. Костиусу пришлось отпустить противника, иначе нас бы просто сорвало вниз.

Мы разлетелись в разные стороны, а затем снова сошлись в воздушной схватке. Огонь против льда, скверна против магии, масса против ловкости.

Огненный дракон делал широкие, мощные движения, каждый взмах его крыльев создавал воздушные вихри. Костиус отвечал точностью и скоростью, используя свою способность к невидимости, чтобы наносить внезапные удары и тут же исчезать.

Мы уже кружили над лесами вдалеке от Рихтерберга, постепенно приближаясь к руинам старого замка деда.

Ещё немного, и мы будем на месте. Главное — продержаться и не дать Регине понять, что всё это время я с ней просто играл.

— Я думала ты смелее, Максик! — взревела Регина, и её дракон выдохнул особенно мощную струю пламени, которая едва не зацепила кончик крыла Костиуса. — Хватит бегать! Просто смирись, что в этот раз тебе не победить и прими свою смерть, как мужчина!

Ирония ситуации была в том, что я действительно старался создать впечатление, будто проигрываю. Позволял огненному дракону почти поймать нас, делал вид, что еле-еле уворачиваюсь от его атак. Регина должна была чувствовать себя охотником, а не дичью.

И судя по её довольному смеху, план работал идеально.

Впереди уже показались знакомые руины. Старый замок деда возвышался на холме, его разрушенные башни чернели на фоне вечернего неба. Где-то там, в тенях между развалин, ведьму уже должен поджидать сюрприз.