Студенты шли один за одним. И большинство справлялись если не не девяносто баллов, то уж точно на семьдесят.

Испытания продолжались. Кто-то справлялся быстро, кто-то мучился по десять минут.

Но настоящая драма произошла с одним из младших студентов. Его химера — нечто среднее между ежом и дикобразом — оказалась слишком медленной. Гончая разорвала её в первые же секунды боя.

— Я… я не успел достаточно её укрепить, — пробормотал парень, глядя на останки своего создания.

— Испытание провалено, — констатировала Алина. — Идея была хорошая, но Неспособность создать достаточно стойкую химеру говорит о недостаточной подготовке. Уверена, что через год у тебя всё получится, — подбодрила она его.

Студент опустил голову и вышел из клетки. Потенциальных выпускников стало восемнадцать.

К концу второго этапа все выглядели измождёнными. Даже те, кто справился быстро, потратили много сил на перехват контроля.

— Отличная работа большинства из вас, — подвела итог Алина. — Вы продемонстрировали понимание базовых принципов контроля над химерами. Теперь посмотрим, как вы справитесь с количеством. Прошу всех во двор.

Студенты потянулись к выходу, обсуждая прошедшее испытание. Я заметил, как Дмитрий и Каролина идут рядом, что-то оживлённо обсуждая. Видимо, делились опытом.

Виктор действительно опасно близко подобрался к месту лидера. И, разумеется, более взрослые студенты не собирались ему уступать.

Третье испытание обещало быть не менее интересным.

Во дворе студентов ждало впечатляющее зрелище. Две сотни химер самых разных форм и размеров. Алина пригнала сюда едва ли не все виды боевых питомцев, которых мы когда-либо использовали.

— Ваша задача проста, — объявила она. — Возьмите под контроль максимальное количество химер. Начинайте.

Студенты рассредоточились по двору. Большинство сразу потянулось к химерам среднего размера — казалось логичным выбирать не слишком слабых, но и не слишком сложных существ.

Я наблюдал, как один за другим они устанавливают энергетическую связь с нашими питомцами. Поначалу всё шло хорошо — пять, десять химер… Но после пятнадцати большинство начало испытывать трудности. Удержание множественных связей требовало не только силы, но и особой концентрации, которая приходит только с опытом.

Марк остановился на четырнадцати, обливаясь потом. Другие студенты показывали похожие результаты — от двенадцати до семнадцати химер.

Лиза действовала вдумчиво, выбирая химер среднего размера, но с простой структурой. Ей удалось подчинить двадцать пять — отличный результат.

А вот Виктор, Каролина и Дмитрий… Я усмехнулся, заметив, как они почти одновременно пришли к одному выводу. Все трое развернулись к самым маленьким химерам — теневым разведчикам, мини-химерам и прочим «малышам».