За ними следовали «Минотавры» — тяжёлые боевые машины с улучшенной бронёй. Их приземистые силуэты напоминали разъярённых быков, готовых снести любое препятствие. На башнях красовались новейшие орудия «Горгона-М» — модификация трофейных штайгеровских пушек, усовершенствованная нашими инженерами.

Фланги колонны прикрывали лёгкие разведывательные «Койоты» — быстрые, маневренные машины на шести колёсах. Они сновали туда-сюда, словно настоящие охотничьи псы, высматривающие добычу. Идеальная техника для быстрых точечных ударов там, где этого никто не ожидает.

Достать это всё, конечно, было непросто. Большинство хороших оружейников были вассалами Штайгеров или Десмондов. Либо просто сотрудничали с ними. И, разумеется, вести дела с Рихтерами никто из них сейчас бы не стал.

Однако, всегда есть способы получить желаемое, если готов достаточно заплатить и заморочиться с поиском посредников.

Конечно, даже так, я понимал, что это временное решение. Но мы над этим уже работали. И гораздо быстрее и успешней, чем этого бы хотелось нашим врагам.

Так что настоящей гордостью колонны были «Василиски» — наши первые боевые машины, полностью переведённые на новые источники энергии. Вместо прожорливых двигателей скверны в их недрах гудели компактные энергетические ядра на основе лазуристов.

Они двигались почти бесшумно, оставляя за собой едва заметное марево нагретого воздуха. Это были экспериментальные образцы, но инженеры клятвенно заверили меня в их надёжности.

Конечно, кто-то, вроде моего деда, мог бы сказать, зачем вообще вся эта техника? Зачем тратить на неё время и ресурсы, когда есть химеры?

Но я всегда считал, что в хозяйстве всё пригодится. Нет никакого смысла ограничивать себя чем-то одним. Нужно использовать все имеющиеся возможности, и тогда тебе всегда найдётся, чем удивить даже самого прозорливого врага.

— Красиво идут, — прокомментировала Лифэнь в моей голове. — Как на параде.

— Это пока не парад, — ответил я, переключая внимание на грузовики в центре колонны.

Тяжёлые транспортники везли наших броненосцев. В бою эти живые танки были практически неуязвимы для обычного оружия, но передвигались не столь быстро. Поэтому до поля боя их доставляли на специальных платформах.

А вот кардиналам транспорт был не нужен. Эти человекоподобные химеры с руками-бензопилами бежали рядом с колонной, легко выдерживая темп боевых машин. Их движения были механически точными и пугающе грациозными одновременно — словно марионетки-убийцы, ожившие для войны. Время от времени кто-то из них активировал свои пилы просто для проверки механизмов, что было встроено в их «программу», и воздух наполнялся характерным воем вращающихся лезвий.