Прохор руководил развёртыванием войска с профессиональным спокойствием ветерана. Его голос звучал чётко и уверенно, отдавая команды по радиосвязи:

— Второй взвод, левый фланг. Третий — в центр. Дистанция боя — восемьсот метров. Кардиналами, прикрываем весь фронт.

Человекоподобные химеры с руками-бензопилами рассыпались между боевыми машинами, их движения были механически точными и пугающе грациозными одновременно. Площадь накрыл скрежет и вой вращающихся лезвий.

— Настоящая симфония войны, — восхищённо заметила Лифэнь.

Первыми открыли огонь Штайгеры. Их снаряды взвыли над крышами домов, но разбились о энергетические щиты наших машин, не причинив никакого вреда. Теневые барьеры словно впитали в себя всю их энергию.

Ответ не заставил себя ждать. «Горгоны-М» заговорили в унисон, и воздух содрогнулся от их рёва. Снаряды с характерным свистом понеслись к позициям противника.

— Артиллерийская дуэль началась, — отметил я, переключаясь между разными разведчиками, чтобы охватить всю картину боя.

Центральная площадь Турма превратилась в ад. Взрывы следовали один за другим, осколки разлетались во все стороны, витрины магазинов вдребезги разносились ударными волнами. Но энергетические щиты держались с обеих сторон — и наши, и вражеские.

— Интересно, — пробормотала Лифэнь, наблюдая, как снаряды безуспешно разбиваются о барьеры. — Кто первый исчерпает энергию.

Но тут в дело вступили кардиналы. Эти человекоподобные химеры начали свой смертельный танец, стремительно сближаясь с вражескими позициями. Их небольшие по сравнению с големами размеры позволяли легко уклоняться от огня.

Они метались между взрывами как тени, исчезая за укрытиями и появляясь в самых неожиданных местах.

Голем повернул башню, пытаясь навести орудие на одного из кардиналов, но тот уже исчез, перекатившись за обломки разрушенного фонтана. Следующий выстрел тоже ушёл в пустоту, химера была уже с другой стороны.

— Как мангуст с коброй, — снова подала голос Лифэнь, вспоминая свои любимые документальные фильм. — Маленький, юркий хищник против большого, но не такого быстрого противника.

Первый кардинал достиг своей цели. Его пилы завизжали, рассекая воздух, и энергетический щит голема вспыхнул яркими искрами. Защитный барьер задрожал и покрылся трещинами. И не удивительно, Ведь именно для этого и создавались эти химеры. В их пилы была встроена особая магия, которая помогала быстрее разрушать даже самые сильные энергощиты.

За первым последовали другие. Кардиналы окружили голема со всех сторон, их пилы методично пилили защитные барьеры. Пилот в отчаянии пытался сбросить назойливых противников, но химеры цеплялись за корпус машины, как разъярённые обезьяны.