Внутренний голос Васи просто капитулировал перед этой безумной геометрией:«Ну и зачем он так близко? Стены тут вообще-то ледяные, а от него аж жар идет. И ладонь его на камне... пальцы длинные, сильные. Сердце сейчас точно из блузки выпрыгнет. Главное — не смотреть на его губы. Ну вот зачем я на них посмотрела? Твердые такие, упрямые. Вообще-то у меня тут планерка через десять минут, а я стою и считаю чужие ресницы. Соберись, Василиса!»

Князь и сам чувствовал, как внутри всё ходуном ходит. Без привычной Тьмы он ощущал её близость в сто раз острее — этот тонкий аромат цитруса, мяты и шёлка. Ему до безумия хотелось сжать её сильнее, чтобы она хоть раз испугалась, выдала слабость, но эта сумасшедшая девчонка продолжала смотреть на него со своим вечным топ-менеджерским вызовом. Он видел, как отчаянно, часто забилась жилка у неё на шее, прямо в углублении под ключицей. Вася едва заметно сильнее прижалась спиной к граниту, выдавая себя с потрохами, и это её тайное, живое волнение пьянило Князя сильнее любого вина.

— Ты... хитрая, дерзкая ведьма, — тихо, с хриплой, вибрирующей бархатистостью прошептал Северин, наклоняясь еще ближе, так что их одежда соприкоснулась. — Ты связала меня по рукам и ногам.

— Я просто заставила тебя играть по правилам эффективного менеджмента, Князь, — выдохнула Вася, чувствуя, как внутри всё плавится от его близости. — Твоя аура вернется через час. А пока — отойди на шаг. Это нарушает пункт о личных границах.

Северин медленно, чертовски неохотно отстранился, но взгляд его продолжал жечь кожу Василисы осязаемым физическим теплом.

Князь уже собирался высказать ей всё, что думает о её правилах, подпунктах и личных границах, как вдруг тяжелые дубовые двери тронного зала распахнулись. Наступало время полуденной смены караула.

Северин приготовился к привычной картине: лениво бредущим оборотням, которые обычно выползали из казарм минут на двадцать позже положенного, попутно дожевывая мясо и ругаясь на ходу. Но то, что произошло дальше, заставило Князя онеметь.

Ровно в двенадцать часов, секунда в секунду, в зал идеальным маршевым строем вошел отряд гвардейцев Бранко. Бойцы были одеты строго по форме, их доспехи были начищены до зеркального блеска, а на лицах читалась суровая, почти паническая сосредоточенность. Каждый из них судорожно сжимал в лапе маленькие карманные песочные часы.

Они синхронно повернулись к Канбан-доске, и правофланговый боец подбежал к ней, быстро переставив плашку «Патрулирование периметра» из графы«В работе» в колонку«Готово» . После этого отряд выстроился по стойке смирно перед Васей.