— Госпожа управляющий партнер! Задача выполнена без потерь и задержек! Норматив перевыполнен на три минуты! — гаркнул оборотень.

Северин медленно перевел взгляд с идеально дисциплинированных воинов на Василису. В его глазах шок смешался с неохотным, но глубоким восхищением. Её безумная, чужеродная система, состоящая из цветных пергаментов и строгих дедлайнов, действительно работала лучше, чем триста лет его авторитарного страха.

Ближе к вечеру, когда замок погрузился в привычные багровые сумерки, Благояр робко постучал в дверь личного кабинета Северина. В руках алхимик бережно нес причудливый прибор из начищенной до блеска латуни и тонкого стекла, внутри которого что-то мелодично побулькивало.

Вася, сидевшая на диване среди отчетов, удовлетворенно улыбнулась. Первый прототип был готов.

Она поднялась, взяла у Благояра устройство и лично налила в чашку темный, пряный настой, а затем активировала магический клапан. С тихим шипением из тонкой трубочки вырвался направленный поток горячего пара, который за пару секунд превратил свежее молоко в пышную, густую, идеально глянцевую пенку. Вася аккуратно влила её в чашку, создавая безупречный рисунок.

— Попробуй, — она протянула чашку Северину, который сидел за столом, мрачно наблюдая за её манипуляциями.

Князь недоверчиво принял фарфор. Аромат обжигающего напитка — смесь корицы, острого перца, Тёмной магии и нежного молока — заполнил комнату, дразня рецепторы. Северин сделал первый глоток.

Его мир, привыкший к горькой и безвкусной средневековой бурде, перевернулся. Плотная, воздушная пенка сменилась глубоким, согревающим вкусом, который мгновенно разлился по телу благородным теплом, возвращая силы и проясняя мысли. Князь замер, глядя в чашку так, словно там было налито зелье бессмертия.

Благояр, переведя взгляд с блаженного лица босса на Василису, понял две вещи. Первое: капучинатор работает, и смертной казни за порчу имущества сегодня не будет. Второе: воздух в кабинете стремительно густеет, а Тёмный Князь смотрит на управляющего партнера вовсе не как на коллегу по бизнесу. Решив, что третья сторона в этом соглашении явно лишняя, алхимик на цыпочках, боком-боком, технично самоликвидировался за дверь, тихонько притворив за собой тяжелые створки.

Вася шагнула вперед, собираясь забрать пустую посуду, но Северин действовал быстрее. Его сильные пальцы молниеносно перехватили её тонкое запястье.

Магия крови между ними вспыхнула с новой, еще более сокрушительной силой. По телу Василисы мгновенно разлился жидкий, пьянящий жар, заставив её тихо ахнуть. Северин плавно потянул её на себя, заставляя опуститься на подлокотник его кресла. Его грозовые глаза сейчас горели не яростью, а глубоким, опасным и абсолютно хищным азартом.