Чтобы поправить прическу, я вызвала отельную горничную. Она быстро расчесала меня и убрала волосы в простой узел. Предлагала и завить щипцами, но я отказалась: не хотелось тратить на это время.
Рука об руку мы с Огюстом спустились в ресторан.
Крысий хвост, такая жизнь мне нравится куда больше унылой работы в больнице! Наряды, горничные, великолепная еда! И главное, все за счет короны!
— Дорогая, уже вечером нас ждут в салоне Стерлингов. Мы будем представлены местному обществу.
Я кивнула, предвкушающе жмурясь.Пожалуй, это будет познавательно.
Глава 22 Высшее общество
Высшее общество Льена я рассматривала с брезгливым любопытством. Когда-то я уже встречала некоторых его представителей. В таких кругах мы с Огюстом, разумеется, не вращались, ловили рыбку поменьше: племянников и младших сыновей, негоциантов и выскочек-промышленников, чиновников, мелкую знать. Но и знакомые лица я увидела. Все же никогда на память не жаловалась, для моей профессии забывчивость непростительно опасна.
Некоторые младшие сыновья теперь возвысились. Племянники выгодно женились. Но самое забавное было встретить дам, которые некогда стремились обменять молодость и красоту на богатство и титул. Многим удалось. Все же когда-то скандальный брак лорда Тьена Оберлинга довольно сильно пошатнул устои высшего общества. Если уж главному ловчему и правой руке короля можно взять в жены не просто обычную горожанку, но вдову с ребенком, то отчего бы не последовать его примеру? Тем более что юные балерины и актрисы так соблазнительны! Впрочем, что позволено Оберлингу…
За прошедшие пять с лишним лет те немногие знакомые лица ощутимо обрюзгли, постарели и отяжелели. Миловидность юности искусно подменивалась россыпью драгоценностей и роскошными туалетами.
Глядя на них, я много раз мысленно благодарила мужчин, помогавших мне выбрать мой образ. Мы с Огюстом весьма выгодно выделялись на фоне льенского высшего света. Вся эта публика словно застыла во времени. Напомаженные усы, бакенбарды и галстуки-бабочки, блеск лакированных туфель, жилеты и трости. Элегантные шляпки с вуалью, корсеты (будь прокляты те, кто их только придумал!), турнюры и шлейфы с боа и перчатками. И прозрачно-невзрачные юные девы — дочери знатных аристократов, с явным ужасом поглядывающие на ленивых бездельников — своих молодых кавалеров.
Пошло и скучно.
— Оливия, дорогая, как вы находите последнюю пьесу Вильена?
Поддерживать разговор в этом обществе принято именно так. Ни о чем, ни за чем и особенно не с кем. Слишком много бестолковой суеты по любому незначительному поводу.