сучьев напоминали о его присутствии. Велимира повернулась к увязшему в трясине человеку: — А с тобой мы разберёмся позже. Сейчас важнее остановить то, что ты начал. Она подняла руку, что‑то быстро прошептала. Трясина на мгновение замерла, перестала затягивать его глубже. — Ярко, — обратилась ведунья к юноше, — помоги мне вытащить его. Нам нужно узнать всё, что он знает. И понять, сколько ещё таких алтарей он успел осквернить. Ярко кивнул, снял с плеча верёвку, которую предусмотрительно захватил из избы, и шагнул к краю трясины. — Хватайся за верёвку! — крикнул он человеку в трясине. Тот на мгновение заколебался, злобно сверкнул глазами, но понял, что выбора нет. Одной рукой он вцепился в верёвку, другой продолжал судорожно сжимать какой‑то амулет на шее. — Тяни! — приказала Велимира. Ярко упёрся ногами в землю, потянул. Верёвка врезалась в ладони, мышцы напряглись до предела. Медленно, с отвратительным чавкающим звуком, человек начал выбираться из трясины. Велимира поддерживала заклинание — её шёпот продолжался , не давая топи схватить свою жертву снова. Наконец, измученный беглец оказался на твёрдой земле. Он тяжело дышал, чёрная одежда прилипла к телу, лицо было покрыто грязью и потом. Но глаза по‑прежнему горели упрямым огнём. — Кто ты? — строго спросила Велимира, склонившись над ним. — Зачем потревожил капище? Человек хрипло рассмеялся, закашлялся. — Думаешь, я стану говорить? — прошипел он. — Ты, ведьма, ничего не поймёшь… Кот, до этого молча наблюдавший за происходящим, вдруг прыгнул вперёд, приземлился прямо перед лицом беглеца и зашипел: — Ошибаешься, колдун. Она понимает больше, чем ты думаешь. И видит то, что ты пытаешься скрыть. Велимира выпрямилась, посмотрела на Ярко: — Принеси воды из ручья, что течёт у старого дуба. И возьми щепотку пепла из моего мешочка — того, что с красной нитью. Ярко молча кивнул и отправился выполнять поручение. Пока его не было, Велимира опустилась на колени рядом с пленником. — Ты не первый, кто решил, будто может повелевать силами леса, — тихо сказала она. — Но ты первый, кто настолько глуп, чтобы пытаться это сделать без понимания. Твой амулет — всего лишь безделушка. Он не защитит тебя от того, что ты разбудил. Колдун дёрнулся, сжал амулет крепче: — Ты ничего не знаешь! Я хотел восстановить древний порядок! Вернуть силу… — Силу? — перебила Велимира. — Ты хотел украсть её. А теперь расплачиваешься. Трясина не просто так схватила тебя — она почувствовала твою слабость. Ты не хозяин магии, ты её раб. Вернулся Ярко с