— Думаю, что ненадолго, — заметил Ит. — Такие системы и структуры, они… не любят, чтобы кому-то было хорошо. А тут — хорошо.

То, что тут действительно хорошо, все уже догадались, это было несложно. Площадь выглядела нарядной и приветливой, тут и там стояли удобные лавочки, причем частично — для рауф, нет-нет, да и встречались высокие, для мужчин; столики части кафе располагались под открытым небом, и отовсюду доносились вкусные запахи. Люди, которых на площади гуляло множество, выглядели расслабленными и веселыми, где-то неподалеку играла музыка, кажется, живая.

— Ну, куда пойдем? — спросил Скрипач. — Рэд, командуй.

— Давайте в «Окаок», — сказал Рэд. — Там всегда было вкусно, и наша еда есть. Наверное, — поправил он сам себя. — То есть раньше она там была, еще пару месяцев назад точно была. Я вез пассажиров, отводил их туда. Им понравилось.

— А сам?

Рэд вздохнул.

— А сам в тот раз пошел спать на «Либерти», — ответил он тихо. — Нетрудно догадаться, почему.

— Ясно, — кивнул Ит. — Ну, пошли. Показывай дорогу.

* * *

Заведение оказалось небольшим, и с очень примечательной вывеской, которую глазастый Лин углядел ещё издалека, когда подходили. На вывеске было нарисовано, именно нарисовано, красками, бесформенное фиолетово-зеленое чудовище, снабженное множеством щупалец с присосками и крючьями, в этих щупальцах чудовище сжимало тримараны и траулеры, совсем крошечные. Через тело чудовища шла надпись на всеобщем «Окаок», а ниже подпись — «или ты, или тебя».

— Рэд, а что это за чувырла такая? — спросил Лин, замедлив шаг.

— Написано же — окаок, — хмыкнул Рэд. — Большой чистильщик. Творение дружественной расы.

— И какого оно размера? — спросил Скрипач.

— Они до двух километров в длину бывают, — спокойно ответил Рэд. — А ещё оно собирает вообще всё, до чего дотягивается, и жрёт всем телом.

— Это как? — с восхищением спросил Лин.

— А как иначе можно зачистить, например, поле богли? — пожал плечами Рэд. — Вот так. И только так. Отпугнуть его невозможно, ранить тоже, объяснить ему что-то… ну, вы поняли. Остается одно — бежать. И побыстрее. Поэтому там и написано — или ты, или тебя.

— Ага, — кивнул Лин. — Ну и тварюга…

— На юге их немало, — «обнадежил» Рэд. — Но в большинстве случаев от них все благополучно уходят, потому что чаще всего окаоку не до тебя. Он занят. Но…

— Может случиться, что он решит заняться уже тобой, — подсказал Скрипач. — И что тогда?

— Только пробовать уйти, — Рэд коротко глянул на него. — И ничего другого.

— Милая зверушка, — Скрипач дернул плечом. — Ну ладно, мы поняли. А чем тут кормят?