— Не сипуха, именно сип? — с интересом спросил Пятый.

— Да, — кивнул Рэд. — Старший сип, самец, не гермо. И не самка. Здоровенный… он выше чем по колено ей был, при желании, дерни он поводок, он бы повалил её на землю, а то и за собой бы поволок, они сильные. Но он всегда шел очень осторожно, не запрыгивал никуда, как они любят делать, не тянул, не дергал. И она, эта женщина, тоже вела его очень аккуратно, поводок всегда провисал, и позже я понял, что поводок — это было исключительно для проформы, не нужен им был никакой поводок, он бы и без всякого поводка прекрасно шел бы с нею рядом. Просто потому что он её любил. Часто оглядывался, проверял, как она там, успевает ли за ним. И она проверяла, улыбалась ему, гладила по голове. Ни один и ни два года они так ходили мимо моего окна, и потом я уже стал ждать их, как хороших знакомых. Они для меня стали символом, я тогда даже не осознавал, чего именно.

Рэд замолчал. Пятый не произнес ни слова, ожидая продолжения.

— А потом сип пропал, — тихо произнес Рэд. — Я несколько раз видел женщину, но уже не под своим окном. Так, на улице, в отдалении. А потом и женщина пропала. Довольно быстро, надо сказать. Не знаю, кто она была, и что с ней случилось, — он едва заметно пожал плечами. — Наверное, то же самое, что случается рано или поздно со всеми. Но они, эти двое, заставили меня задуматься. О связях. О тех тончайших и крепчайших нитях, которые соединяют одно и другое. И я в какой-то момент понял, что женщина эта была счастливее меня. И сип тоже. Потому что они были друг у друга. А у меня и сипа-то никогда не было. И нет у меня ни единой вот такой связи. И никогда не будет — пока я здесь. В этом кабинете, за этим столом, в этой абсолютной пустоте. Потому что женщина и сип за окном были — настоящими. А я был фантомом. Это они шли по настоящей улице, в настоящем мире, а я был… пустой глазницей окна, и не более.

— И что ты решил сделать? — спросил осторожно Пятый.

— Я решил хотя бы попробовать поискать то настоящее, которое позволит мне быть не совсем призраком, наверное. Не тенью в окне. Не деталью. Я понял, что без этих связей, без этих тонких нитей — я мёртв. И мир вокруг меня мёртв.

— Ты стал искать?

— Не сразу. Сперва я решил попробовать кое-что… я тебе потом расскажу, как было в русском? Долг платежом красен? Вы молчите, и я пока тоже промолчу. Первая попытка оказалась неудачной, но я не опустил руки, а пошел искать дальше. Не отношений, нет. Не подумай. Себя. А нашел… — Рэд улыбнулся. — Я нашел море. И принял решение строить ту связь, которую сумел бы вытянуть, если ты понимаешь, о чем я.