Сверкнуло, и одна из молний грохнула в землю метрах в ста от нас.

Ух! Кажется, кто-то из стихийников долго копил силы, и сейчас выкладывался на полную. Как бы они не перестарались, а то еще Сферу заденут.

Секунда затишья, а потом молнии забили с новой силой. Звук в очередной раз выключили, и следующую минуту я слышал только звон в ушах, вибрацию, а затем по нам пришелся толчок, и мы съехали по откосу.

А потом утихло все на свете, и опустилась темнота.

Постойте… мне это чудится, или откуда-то и впрямь доносится шум… толщ воды?

Мы забрались обратно на холм и посмотрели туда, где над развороченным городом возвышался Осколок.

А там было пусто.

* * *

Мы с Ниной шагали вперед, Дружок вел нас за собой, а вокруг было белым бело. Постепенно из клубов газа и пыли, медленно-медленно опускающихся на землю, выплыло бесконечное плато, по которому носились серебристые искорки.

Тишина, и никаких тебе холмов, никаких возвышенностей или углублений в идеально ровной земле. Куда ни посмотри — один сплошной серый блин исходящего паром нексорида, накрытый куполом дыма. С каждым шагом поверхность еле заметно оседала.

Хорошо, что я немного подправил «дорожку», по которой мы с Ниной ступали, иначе один неверный шаг, и мы провалились бы вниз.

Немного позади держались конструкты, и за ними тоже приходилось следить, чтобы они не ушли под землю, как в цемент. Выковыривать их из залежей постепенно впитывающегося в почву нексорида было бы той еще проблемой. А если учесть, что он еще и твердеет со временем, то вообще полная жопа.

За нами не отважились идти ни ликвидаторы, ни стрельцы. Зубр как мог пытался меня отговорить, но я был непреклонен.

И вот мы одни в этой нексоридовой пустыне.

Позади еще слышались голоса, рев двигателей и отдельные выстрелы, но скоро и они затихли. Стало совсем спокойно, и только еле слышные причитания Нины раздавались над ухом.

— Кому расскажу… не поверят… — пыхтела она, делая один осторожный шажок за другим.

За нами тянулась короткая цепочка следов, которая спустя пару секунд разглаживалась, вновь становясь вязкой и ровной поверхностью. Я поддерживал подругу за руку, но скоро она сама нашла в себе смелость пробираться все дальше и дальше. Мне очень хотелось оставить уставшую девушку в тылу, но она настояла — мол, после всего, что мы с тобой пережили, я тебя туда не пущу, так и знай!

— Ладно-ладно, — ухмыльнулся я. Самое страшное все равно позади. В этом котле не выжил никто.

Скоро из-под «земли» показались оскаленные морды нексов, напоминающие оплывшие изваяния из камня. Одно из двух: либо нексорид начал оседать еще быстрее, либо он выталкивает из себя всю органику.