— Я не убийца, говорю же! — шепотом «воскликнул» я. — Хотя меня и правда послали убить вас, — я медленно поднял ладони, показывая, что нити не затянутся. — Я пришел с предупреждением.

Его глаза внимательно изучали мое лицо. Я видел, как зрачки расширяются, сужаются снова, перескакивая между мыслями и эмоциями. Наконец он кивнул и я убрал «кляп».

— Доказательства, — хрипло потребовал он.

— Нет, — покачал я головой. — Но я очень надеюсь, что вы — разумный человек, и не станете ждать доказательств в виде следующего после меня киллера.

Где-то в коридоре скрипнула половица. Я вздрогнул. Действительно нервничал. Хорошо, что держать себя в руках удавалось достаточно хорошо.

Старейшина опустился в кресло, его пальцы нервно барабанили по ручкам.

— Ладно, допустим, я вам верю. Хотя бы потому, что вы уже не первый и в предыдущие разы мне просто везло. Что вам нужно? — голос его дрожал.

— Сотрудничество. Мы подделаем вашу смерть, а после я по-тихому вытащу вас из центра. А вы, затаившись где-нибудь на время, поможете мне информацией.

— Как надолго?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но не думаете, что так лучше, чем погибнуть?

— Лучше, — кивнул он. — Но, оставаясь в безопасном месте, я не смогу слишком долго помогать вам. Все-таки информация ценна, пока она актуальна.

— А вы мне нравитесь, — улыбнулся я.

— Вы мне тоже, молодой человек, не ставший исполнять заказ на мое убийство, — улыбнулся Фудиан в ответ.

— Лейран иф Регул.

— Лейран? Лейран… — он явно пытался вспомнить. — А! Тот самый Лейран! Но вы ведь калека!

— Просто трюк с нитями, — пожал я плечами, беря себя за штанину и заставляя ногу качнуться, как маятник часов.

— Поразительный навык контроля Потока, — похоже, искренне восхитился старейшина. — А ведь когда-то я тоже…

— Пожалуйста, давайте обойдемся без ностальгии, — оборвал его я.

— Да-да, конечно.

Я протянул руку:

— Союз?

Его ладонь была влажной, но рукопожатие твердым.

— Общаться будем через моего внучатого племянника, он поступил в центр в этом году. Кайл ам Регул.

— Кайл? — я удивленно поднял бровь.

Тот парень, что зашел ко мне в первый день познакомиться? Бывают же совпадения.

— Да, вы его знаете?

— Встречались однажды.

— Хорошо. Он — смышленый малый, давно мне помогает. Если захотите что-то мне передать — скажите ему. Через несколько дней я найду способ передать ему, что жив и что это произошло благодаря вам. Но, Лейран, как вы собираетесь сымитировать мою смерть?

Я напряженно улыбнулся.

— Вам придется мне поверить и ненадолго умереть по-настоящему.

* * *

Тренировочный зал пах старым потом и металлом — едкий микс после сотен спаррингов. Я въехал под сводчатые потолки, где свет масляных ламп отражался в лужах пота и крови на полу. В углу дымился разбитый манекен: кто-то из новичков перестарался.