Лекарь даже не успел вдохнуть — его тело обмякло, голова тяжело упала на деревянный стол. Времени на сомнения не было.

Я толкнул окно. Тёплый воздух ударил мне в лицо, неся с собой смесь запахов — лаванды, крови и чего-то металлического. В коридоре горели редкие лампы, отбрасывая на стены длинные, дрожащие тени.

Спустя минуту мои пальцы сжали ручку двери, и я замер, прислушиваясь. Тишина. В палате было темно, только слабый лунный свет пробивался сквозь узкое окно под потолком. На койке лежал Дарган — его лицо было бледным, как мел, а губы — синими. Грудь едва заметно поднималась.

— Чёрт, стало еще хуже, — прошептал я, осторожно прикладывая руку к его лбу.

Кожа горела. Я быстро осмотрел повязки — под ними виднелись странные чёрные прожилки, расходящиеся от ран. Не просто отравление… Это что-то другое.

Нити обвили тело Даргана, создавая подобие гамака. Я прислушался к шагам в коридоре — никого. Осторожно подсунул руки под спину друга и приподнял. Дарган весил больше, чем я ожидал, и я на мгновение едва не потерял равновесие.

«Если сейчас кто-то войдёт…» — мысль оборвалась, когда в коридоре раздались шаги. Я замер, чувствуя, как капли пота скатываются по спине. Шаги приблизились, затем стали удаляться. Похоже, спавший дежурный никого не удивил.

Окно, которое теперь можно было спокойно открыть изнутри. Холодный ночной воздух, отрезвляя, хлынул в лёгкие, когда я вылезал наружу.

Дарган безвольно повис у меня за спиной, его дыхание было поверхностным, но ровным.

— Держись, дружище, — пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

Вскоре мы уже были на пустующих ночных улицах, а еще через несколько минут я уже клал Даргана на заднее сиденье машины. Сидевший за рулем Шейн посмотрел в зеркало заднего вида на меня и кратко кивнул. Машина тронулась.

Сегодня ночью я нарушил десяток правил, но это того стоило. Друзей не бросают. Даже если за это придётся заплатить.

* * *

Подвальная лаборатория особняка встретила меня запахом старого камня и трав. Я зажёг светильники — их тусклый жёлтый свет выхватывал из темноты грубо отёсанные стены, заставленные полками с компонентами.

В центре комнаты я заранее расчистил пространство, и теперь мой взгляд скользил по идеально вычерченным порошком из жучиных панцирей узору. Террариум с будущим проводником Потока Даргана уже стоял на своем месте.

Стрекоза внутри — крупная, с переливающимися сине-чёрными крыльями — билась о стекло с глухими щелчками. Её движения были резкими, почти паническими.

— Ты уже чувствуешь, да? — пробормотал я, проводя пальцем по холодной поверхности.