Теперь оставалось только ждать.

Но прошло несколько часов, день, два дня, три… а Дарган так и не проснулся.

* * *

Возвращение в центр стажировки ощущалось прогулкой по минному полю. Я медленно катил кресло по пустому коридору, прислушиваясь к эху собственных колес.

— Смотри-ка, кто вернулся, — раздался шепот из темного угла.

Я не повернул голову. Пусть болтают. Пусть думают, что хотят.

Дежурный наставник встретил меня у дверей кабинета. Его лицо было каменным, но в глазах читалось раздражение — видимо, из-за экстренного вызова.

— Заходи, иф Регул. Без лишних слов.

Кабинет оказался пустым, если не считать стола и двух стульев. Никаких старейшин, никаких свидетелей. Только старший наставник Гэррик с лицом, будто высеченным из скалы, методично перебирающий бумаги.

— Почти неделя отсутствия, — начал он, даже не глядя на меня. — Без предупреждения. Без объяснений.

Я устало провел рукой по лицу.

— Были обстоятельства.

— Какие?

— Личные.

Он наконец поднял взгляд.

— Ты понимаешь, что «личное» здесь не котируется?

Я понимал. Но молчал.

— Знак «выдающийся кадет» с тебя снимается, — он швырнул на стол приказ с печатью главной ветви. — За нарушение дисциплины.

Я едва заметно кивнул. Не то чтобы я рассчитывал на другой исход.

— Есть что сказать?

— Нет, сэр.

Он хмыкнул.

— Хоть кто-то учит вас уму-разуму. Завтра состоится слушанье по инциденту на арене. Отдельное, лично для тебя. Надеюсь, ты рад такому вниманию.

— Нет, сэр.

— Свободен.

* * *

Дверь кабинета затворилась с глухим стуком, отрезав меня от шума коридора. В воздухе витал запах старого пергамента и металла — кто-то недавно чистил доспехи.

За массивным дубовым столом сидели трое: старший наставник, его помощник, а также незнакомый мне старейшина клана. Я подкатил кресло к столу.

— Расскажи, что случилось на арене, — снова без приветствия начал Гэррик.

— Вы же видели отчет, — я намеренно сделал голос плоским. — Неожиданное нападение. Я защищался.

Помощник Гэррика едва заметно поджал губы. Сам старший наставник проигнорировал мой тон.

— Ты утверждаешь, что не знаешь, кто организовал нападение?

— Без понятия. Могу сказать только то, что нападавшие были чем-то одурманены, с учетом того, что, похоже, не чувствовали боли. Так что можете поискать в этом направлении.

Гэррик постучал ногтем по столу. Раз-два.

— И почему, по-твоему, их не нашли?

— Может, плохо искали.

Тень улыбки скользнула по лицу старейшины.

— Ты понимаешь, что твои слова никак нам не помогают?

— Но ведь и не мешают? Я правда больше ничего не знаю, сэр.

Тишина. Гэррик тяжело смотрел на меня несколько очень долгих секунд. А потом просто: