Наступила пауза. Где-то за окном прокричала ворона. Курт медленно откинулся в кресле, и я увидел первую трещину в его уверенности — легкое подрагивание века.

— Ты блефуешь.

— Проверь, — я развел руками. — Но тогда секрет проводников умрет со мной. И кто вам будет нужнее — мертвый внук или живая технология?

Его рука сжалась в кулак, костяшки побелели. Я видел, как он просчитывает варианты, взвешивает риски. В этот момент я понял — он отступит.

— Ты играешь в опасные игры, Лейран.

— Мы оба играем, дед. Разница только в том, что я могу себе позволить пойти ва-банк.

Тень промелькнула в его глазах — возможно, уважение, возможно, ненависть. Неважно. Главное, что когда он снова заговорил, в его голосе уже звучала усталость, а не угроза.

— Что ты хочешь?

Я позволил себе глубокий вдох. Не только очередной раунд этого словесного поединка был за мной, но и первая кровь самого Курта иль Регула. Но война только начиналась.

Часы на стене гулко отсчитывали секунды. Тик. Так. Тик.

— Я создам трех проводников. Но только лично, без свидетелей. И ты забываешь о моем переводе в институт.

Его глаза сузились.

— И что еще?

— Ты прекращаешь травлю Мириа. И даешь мне спокойно доучиться.

В воздухе повисло напряжение. Курт медленно провел рукой по подбородку, словно проверяя, достаточно ли крепко держит себя в руках.

— Ты много требуешь за трех проводников, — наконец произнес он.

— Я требую ровно столько, сколько стоит технология, способная изменить баланс сил в королевстве, — парировал я. — И я не отказываюсь создавать новых. Но их вам придется оплатить отдельно.

Курт засмеялся, но смех был сухим, как треск ломающихся костей.

— Тридцать бойцов с проводниками и детальные рекомендации по их развитию.

Я покачал головой:

— Десять. Рекомендации дам, хорошо. И полная поддержка после окончания стажировки, чем бы я не решил заниматься.

— Двадцать, — прошипел Курт. — Поддержку получишь только если останешься работать на благо клана. Следующих проводников будем обсуждать отдельно.

Я задумался на секунду. Это был почти мой вариант, лишь с небольшими уступками.

— Идет — кивнул я. — Но с одним дополнением — если ваши наблюдатели хоть раз попытаются вызнать мои секреты, сделка аннулируется.

Курт усмехнулся:

— Как скажешь, внучек.

Какие гарантии, что клан выполнит условия?

— Ты что, хочешь письменный договор? Мы оба знаем, как они соблюдаются в нашем мире. — Он наклонился вперед, и свет от лампы отбросил резкие тени на его лицо. — Но ты прав в одном — без доверия сделка невозможна. Поэтому вот мое предложение: первый проводник — через неделю. Я пришлю подходящего подопытного в особняк твоего отца. Если все пройдет гладко, я подпишу бумагу о поддержке тебя, как претендента на фамилию иль Регул. Ты должен знать, что такие рекомендации не имеют обратной силы.