Пламя отбрасывало дрожащие тени, превращая чернильные линии в извивающихся змей. Где-то за окном хлопали ставни — предвестник надвигающейся бури.

Мириа явно почти что боготворит своего покровителя и не станет делать ничего без его указа. То есть я заинтересовал именно его.

Но кто? Нарлан? Нет, он слишком прямолинеен. Кто-то еще из того списка в письме? А может быть вообще кто-то, на кого я пока не могу подумать? Теневое Сообщество?

Не касаясь карандашом бумаги, я обвел линию, ведующую к главной ветви от семьи ол Регул. В первую очередь стоило проверить связи Мириа с ее ближайшими родственниками в главной ветви.

Внезапно карандаш замер в воздухе.

Кто сказал, что я должен действовать в лоб? Проводить открытые расследования, разворачивать открытую конфронтацию?

Как бы там ни было, я не должен забывать, что я — паук в львином логове. Грубая сила — не мой способ. Ловушки, невидимые нити, сплетающиеся в капканы, смертельная западня под видом безобидной мягкости.

Враг не должен понять, что проигрывает до того момента, когда шансов спастись у него уже не останется.

* * *

Тусклый свет дрожащих свечей превращал ночную библиотеку в подобие пещеры — тени плясали по стеллажам с древними фолиантами, а запах воска смешивался с пылью веков. Мириа ждала у окна, её профиль вырисовывался на фоне ночного неба, где редкие звёзды пробивались сквозь облака.

— Ты сделал правильный выбор, — её голос звучал неестественно мягко, приторно.

Я медленно закрыл за собой дверь. Слишком спокойна. Значит, приготовила сюрприз.

— «Выбор?» — я неторопливо подкотился к ней, останавливаясь точно на границе льющегося из окна лунного света. — Или «отсутствие альтернатив?»

Мириа повернулась. В её руке внезапно появился нож — узкий стилет с рукоятью из черного дерева, где красными камнями был выложен фамильный герб.

— А это так важно? — пожала она плечами, продолжая при этом угрожающе поигрывать стилетом. — Ты станешь моим подчиненным, так что больше не думай о таких деталях. Но можешь не переживать. Мой покровитель оценил тебя куда выше, чем большинство остальных. Так что участь мальчика на побегушках тебе не грозит.

— И в чем же будет заключаться моя работа?

— В исполнении более… серьезных приказов. Мы поговорим об этом позднее.

— Допустим.

— Но до того, — Мириа нахмурилась. — Ты должен пообещать, что перестанешь якшаться с теми неудачниками.

— С какой стати? — поднял я бровь. — Они — моя семья.

— Ты проходишь «три года»! — воскликнула Мириа. — Здесь больше нет семей, ни у кого!

Хм… какая интересная формулировка. Возможно, мысль о том, что искать таинственного покровителя стоит среди ее ближайших родственников, не так уж и логична… ладно, подумаем об этом позже.