По реакции Мириа было понятно, что речь шла не о ритуалах по призыву хорошего настроения. Но даже более опасные практики в целом могли быть и вполне легальными, и даже очень уважаемыми. Если бы я был кем-то более влиятельным, мой ритуал по созданию проводника Потока сделал бы меня народным героем.

Я мысленно перебирал варианты, отмечая реакцию Этана — тот нервно постукивал пальцами по столу. Редкая для него реакция.

Первой нарушила молчание, однако, Ива:

— Ну и стерва…

Я улыбнулся, разглаживая салфетку на столе:

— Но очень полезная стерва. Нас ни к чему не принудила, а сама выдала настолько важную информацию. Осталось только выяснить, кто этот таинственный покровитель… и что за ритуалы он практикует.

И еще, добавил я про себя: почему Мириа так боится, что это раскроется?

Этан с силой хлопнул ладонью по столу. Похоже, тихо бурлившие в нем эмоции наконец-то перелились через край.

— Я проиграл только потому, что не мог продемонстрировать уровень Цунами, на котором основывается мой стиль! — его шепот сорвался на яростный хрип, — И я уверен, что именно она тогда подкупила тех, кто со мной сражался, чтобы они меня сразу начинали калечить! Мне трижды правую руку ломали!

Ива с несвойственной ей мягкостью погладила брата по рукаву.

— Это уже в прошлом. Мы ведь решили, что больше не будем ничего скрывать, и в своих группах уже заняли верхние позиции. К тому же она ведь и сама не идеальна.

— Ты явно не о том, что она проговорилась, — я поднял бровь.

Ива довольно улыбнулась и кивнула.

— На финальных учениях, — её голос звучал сладко, как отравленный мёд, — нашу дорогую Мириа обошли на последнем этапе. Заставили сражаться с малым побочным отрядом, а основной костяк группы ее соперника тем временем захватил контрольную высоту. Так что лучшим кадетом стажировки она так и не стала, несмотря на превозносимый талант к контролю Потока. Представь… — Ива наклонилась вперёд, — она так уверенно шла на первое место… а в итоге…

Я почувствовал, как в голове щёлкнуло.

Значит, её покровитель не всесилен, раз не смог обеспечить своей подопечной столь почетное первое место. То есть вряд ли он из великих старейшин, которым в клане сойти с рук может вообще что угодно. Уже что-то.

А еще было бы неплохо заручиться поддержкой тех, кто в том испытании обошел Мириа. Понятно, что многие из них уже выпустились. Но, насколько я знал, к финальному испытанию стажировки в качестве помощников допускались второгодки, сейчас уже бывшие старшаками. Они как раз и могли стать отличной подмогой.

* * *

Поздним вечером, когда все уже разошлись, я сидел у потрескивающего камина, пальцы медленно вращали карандаш над пергаментом с генеалогическими древами.