— Твои игрушки не достойны слышать то, что я скажу, — она сделала шаг вперед, наклонившись ко мне и взглянув прямо в глаза.

Я почувствовал, как под кожей шевельнулся Ан. Паучку, похоже, тоже не нравилась эта девчонка. Слишком уж она была уверена в себе. Ошибка.

— Тогда у нас нет тем для разговора, — сказал я, пожимая плечами.

Мириа замерла. Такой реакции она явно не ожидала. Она медленно обвела взглядом комнату, ее глаза скользнули по Этану, потом по Иве, и ее губы искривились в презрительной усмешке.

— Ты собрал вокруг себя жалких неудачников, — она покачала головой, будто разглядывала плохо сыгранный спектакль. — Этан, который дважды находился на грани отчисления и Ива, не сумевшая закончить прошлогодние учения из-за того, что ослушалась приказа наставника. Вы, ребятки, может быть немного талантливы в контроле Потока, но клан вы попросту позорите. — Ее рука легла на спинку моего кресла, ногти застучали по дереву. — И ты думаешь, они тебе помогут?

Ива резко вскочила, ее кулаки сжались до хруста костяшек. Этан же лишь усмехнулся, но его пальцы незаметно скользнули к кинжалу за поясом. Я не шевельнулся. Не было никакого смысла покупаться на эти провокации.

Однако показать, что она — не хозяйка положения, стоило.

— Ещё одно слово в том же тоне — и разговор окончен, — произнес я тихо, но чеканя каждое слово.

Мириа задрала подбородок.

— Ты угрожаешь мне?

— Я констатирую факт.

В комнате стало так тихо, что было слышно, как трещит фитиль в лампе. Другие кадеты в комнате отдыха с максимальным вниманием и сосредоточенностью наблюдали за этим странным диалогом.

А я наблюдал за Мириа, отмечая малейшие изменения. Вывод был неутешительным. Для нее, в смысле. Злость, отчетливо видимая по дрожи в руках и покраснению лица, более чем наглядно демонстрировала ее некомпетентность в подобного рода переговорах.

Киван, Черный Тирг, Найла, Конрад, отец — никто из них не велся бы на такие простые крючки. Понятно, что все они были взрослыми и опытными людьми. Но проблема Мириа была в том, что она тоже считала себя таковой.

— Ты пожалеешь о таких словах, — прошипела она. — Прекрати играть комедию! Мой покровитель раздавил бы тебя как клопа. Мне нужно будет лишь сообшить ему о твоей несговорчивости. Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне, стал моим подчиненным. Так что бросай эту шайку неудачников, сейчас же!

— Ты хочешь? — переспросил я. — Или он?

— А есть разница?

— Интересная аналогия про клопа, кстати, — не ответил я на ее вопрос, а потом еще и намеренно сделал долгую паузу, наблюдая, как её ноздри слегка раздуваются от гнева, — но клопы, как известно, выживают даже под сапогом. И человеку по-хорошему стоит избегать клопов, чтобы не пришлось потом избавляться от вони.