— Этана… — Архан схватил меня за плечо, его пальцы сжимали так сильно, что даже через ткань я почувствовал боль. — Его выгнали! Из Академии! К чертям собачьим!

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Ива — это я еще могу понять. Но Этан всегда был образцом хладнокровия.

— За что? — мой голос прозвучал резче, чем я планировал.

Архан выпустил мое плечо, провел рукой по лицу, смахивая пот.

— Он… черт возьми… — брат закашлялся, затем выпрямился. — Он одному ублюдку из главной ветви… член отстрелил потоковым импульсом.

Воздух вырвался из моих легких с громким хрипом. Подготовившись к чему-то очень плохому, от таких новостей, хотя хорошего в них, конечно, тоже ничего не было, я не удержался и прыснул со смеху.

— Ты… чего? Повтори-ка!

— Ты слышал! — Архан уже разворачивался к выходу, его сапоги гулко стучали по каменному полу. — Его уже отправили в особняк. Давай, надо спешить!

Я не стал спрашивать больше. Схватив с лавки плащ, я побежал за братом.

###

Я толкнул дверь плечом, и перед нами предстала картина:

Этан полулежал в кожаном кресле у камина, его обычно безупречный офицерский мундир был порван на груди, золотое шитье свисало клочьями. На правой скуле красовался свежий синяк, уже начинающий багроветь, а губа была рассечена. В его руке болтался хрустальный бокал с янтарной жидкостью, уровень которой был опасно низок.

— Ну что, пришли полюбоваться на опального героя? — его голос звучал хрипло, с непривычной для Этана горькой иронией. Он поднял бокал, салютуя нам с Арханом. — За моё блестящее будущее!

Архан шагнул вперед, его тень закрыла камин.

— Этан, что за чертовщина? Ты сошел с ума?

Мой старший брат медленно повернул голову, его глаза — обычно такие ясные и холодные — теперь лихорадочно блестели.

— Возможно, -вздохнул он обреченно.

— Начинай с самого начала, — сказал я. — Кто он и что именно произошло?

Этан опрокинул бокал одним движением. Алкоголь оставил влажный след на его небритой щеке, когда он резко вытер рот тыльной стороной ладони. В оранжевом свете огня его глаза казались неестественно яркими, зрачки расширенными от остаточного адреналина.

— Фирот иль Регул, — он выплюнул имя, словно отраву. — Он учится на курс старше меня в Академии Мудрого Прайда. Последние три месяца… — Бокал в его руке затрещал под давлением пальцев. — … он развлекался, распуская похабные слухи про Иву. И мне не забывал каждый раз при встрече напомнить, как бы он ее…

Бокал лопнул, Этан с безразличием окинул взглядом впившиеся в ладонь осколки.

— И ты просто терпел? — уточнил я. — Никак его не провоцировал?