Из спины вырвались восемь хитиновых конечностей, блестящих, как полированный обсидиан. Они плавно вытянулись, уперлись в пол и приподняли мое тело на полметра от земли. Я качнулся, нащупывая баланс. Ходули… но в тысячу раз совершеннее.

Дарган приземлился передо мной, его крылья сложились за спиной с мягким шуршанием. Его лицо, еще секунду назад сияющее гордостью, вдруг исказилось в гримасе чисто детской обиды.

— Два месяца, — вздохнул он. — Два проклятых месяца я корпел над этой техникой! А ты… — он махнул рукой в мою сторону, — взял и повторил за пять минут!

Я усмехнулся, пробуя сделать первый шаг. Лапы плавно перенесли вес, не дрогнув ни на миллиметр. Их движения были удивительно точными — будто они всегда были частью меня.

— Придумать всегда сложнее, чем повторить, — сказал я, делая экспериментальный круг по кабинету. Каждая лапа опускалась ровно в нужный момент, создавая странный ритмичный стук. — Если бы не твоя демонстрация, я бы, наверное, убил бы куда больше времени, если бы вообще до такого додумался. Ты совершил настоящий прорыв, Дарган. Это достойно уважения. — Он фыркнул, но в уголках его глаз читалось смутное удовлетворение. — Как придумал, кстати?

— Не знаю точно, — Дарган потер грудь. — Просто в какой-то момент… понял, что это возможно. А дальше уже дело техники.

Я задумался, наблюдая, как Ило садится ему на плечо, складывая крылья. Обычно проводники просто следовали командам, но здесь явно было настоящее взаимодействие. Как у нас с Аном.

— Такая связь… — хмыкнул я. — Это уровень, уже граничащий с осознанностью сферы Сдвига Тверди. У тебя, похоже, настоящий дар.

Дарган кивнул, внезапно став серьезным:

— Я знаю. После поступления в центр я встретил нескольких владельцев проводников и ни у одного из них с их проводниками не было ничего даже отдаленно похожего на наш контакт с Ило. Поэтому… — Он сделал шаг вперед. — Я считаю, что достаточно квалифицирован, что вступить в твою фракцию.

Я откинулся назад, разглядывая его. Год назад он был сломленным мальчишкой, а теперь…

— Ты уверен? Хотя формально я являюсь со-лидером, заправляю там давно не я, а Себиан. Он, пожалуй, даже слишком прямолинеен и честен, так что, если покажешь свои способности, предвзятости точно не будет, но тем не менее тебе придется подчиняться его приказам также, как моим.

— Я прошел через пытки Шейзана, — резко прервал он меня. Его глаза вдруг потемнели. — После этого… все остальное — детские игры.

В комнате повисло молчание. Даже Ило замерла, словно чувствуя напряжение.

— Ладно, — наконец сказал я. — Обычно для вступления надо подать заявку, но ты просто найди Архана и скажи, что говорил со мной. Облегчу для тебя процесс вступления. Но больше поблажек не будет, понял?