Воздух в лаборатории был густым от запаха озона, перегретых металлов и пота. Мы обсуждали, спорили, планировали каждый этап гипотетического ритуала. Вон горел, его энтузиазм был заразительным, но даже его железная воля ученого начала сдавать.

— Мне нужно отдохнуть, — наконец сказал я, чувствуя, как веки наливаются свинцом. Мои силы действительно уже были на исходе.

— Конечно, конечно! — Вон, сам едва стоящий на ногах, кивнул с неожиданным пониманием. — Останься здесь! У меня есть комната для отдыха. Мы продолжим через несколько часов!

— Я не могу, — ответил я, качая головой. — Мне нужно закончить кое-какие дела в Октанте. Но я вернусь. И принесу свои старые записи. Те, что я вел в лаборатории Яркой Звезды. Там есть детали, которые я сейчас не могу воспроизвести по памяти.

Услышав о записях, Вон преобразился. Его усталость как рукой сняло.

— Записи? — переспросил он, и в его глазах снова вспыхнул тот же хищный блеск. — Ты принесешь их? Ты уверен? Чего же ты раньше молчал? Тогда что ты тут стоишь⁈ — он вдруг начал толкать меня к выходу. — Иди! Иди немедленно! Возьми свои записи и возвращайся! Каждая минута на счету!

Я покинул лабораторию Вона, оставив его в лихорадочном ожидании несуществующих записей. Мой путь лежал прямиком на базу Отиса.

Босс стоял посреди главного зала, раздавая указания десятку своих подчиненных. Похоже, устранение Неу Фара действительно позволило им развернуться и начать действовать. Увидев меня, он прервался, и на его широком лице отразилось искреннее удивление, быстро сменившееся расплывшейся ухмылкой удовлетворения.

— Ну вот! — прорычал он, делая несколько шагов мне навстречу. — Я же говорил! Не место такому парню, как ты, среди этих безумных ученых и их пробирок. Решил остаться у старого Отиса, да? Умный выбор, парень. Умный выбор.

Я остановился перед ним, сохраняя на лице маску разочарования и легкого отвращения.

— Вы были правы, — сказал я, заставляя голос звучать твердо. — Вон… с ним невозможно работать. Сварливый, склочный старик, который видит во всем только свою правду. Я не хочу иметь с ним дело.

Его ухмылка стала еще шире. Он был явно несказанно рад. Он протянул ко мне свою огромную, мясистую лапу, его глаза сияли триумфом.

— Добро пожаловать в команду, мальчик! — его голос гремел, заполняя все пространство зала. — Здесь ты найдешь настоящую работу!

Я взял его ладонь в крепкое, деловое рукопожатие. Его пальцы сжали мои с силой, демонстрируя свое одобрение и власть.

И в этот миг, пока наше рукопожатие длилось, пока он смотрел на меня с торжеством, я сконцентрировал макисимум доступной мне энергии Вулкана в левой руке.