И так с каждым. Каждый флаг, каждый страж, каждый узор на стенах павильонов вызывали в памяти четкую ассоциацию: лицо и голос представителя, предмет торга, угрозы, умасливания или попытки подкупа и в конечном счете — книга, руководство или практическая демонстрация, которые пополняли мою память и становились частью меня.

Ни одна сделка не была равноценной — проводники всегда были ценнее, — но в совокупности этот разрозненный пазл из десятков техник и методов сделал меня тем, кем я стал.

Тем, кто мог с высоты птичьего полета, через глаза существа размером с ноготь, разглядывать величайшие достижения народов этого мира, чувствуя себя не зрителем, а… архивариусом, оценивающим разрозненные тома некогда единой библиотеки.

А также тем, кто за эти три года сумел сделать три новых открытия в методах использования Потока, каждое из которых могло по-своему перевернуть историю не меньше, а может и больше, чем сама технология проводников.

Правда, где-то семьдесят процентов успеха обеспечил тот факт, что я сам стал энергетической формой жизни и мог исследовать Поток с таких углов и ракурсов, с каких не мог никто, включая монстров типа Юлианны.

Но без остальных тридцати процентов эти семьдесят ни к чему бы не привели, или открытия заняли бы у меня не три года, а тридцать. Так что преуменьшать заслуги ученых самых разных стран Тихой Звезды не стоило.

Вот и два главных павильона — Яркой и Холодной Звезд. От них исходило такое плотное и глубокое энергетическое давление, что даже через призму восприятия отблеска воздух вокруг них казался густым и дрожащим.

Мастера Раскола Земли. По одному на каждый павильон.

Настоящие титаны, чью мощь я, даже достигнув Острова Пепла, мог лишь смутно осознавать. Смотреть на них было одновременно восхитительно и немного противно. Вся эта показная мощь, все эти инновации — всего лишь топливо для войны, которая уже стояла на пороге.

Впрочем, я и сам был не святым. Как минимум предотвращение войны никогда не было моей целью, скорее я намеревался использовать эту грядущую войну для решения собственных проблем.

Однако все-таки, на мой взгляд была разница между тем, кто находил возможность использовать независимо от него начавшуюся войну, и тем, кто эту войну начал. Не слишком большая, но была.

Я увидел все, что хотел. Карта местности, расстановка сил, слабые и сильные точки — все это было запечатлено в моем сознании с безупречной четкостью.

Не скажу, что я узнал и понял абсолютно все, скорее всего какие-то скрытые меры безопасности и ловушки ускользнули от моего взгляда. Но для начала этого было более чем достаточно.