— У меня была другая перспектива, — хмыкнул я.

— Да, я понимаю. И тем не менее. Так что я не отказываюсь. Но можно ведь старику немного побрюзжать на старости лет?

— Можно.

— Ну и все, — Курт тяжело вздохнул, потер переносицу. — Ох… они назовут это ересью. Меня объявят предателем клана.

— Как хорошо, что у тебя не было и нет жен или детей, которым на это было бы не наплевать.

Курт поморщился.

— Мерзкий ты мальчишка, давишь на больное…

Курт снова взял в руки перо, покрутил его в пальцах. Он смотрел уже не на меня, а на свою собственную тень, отбрасываемую на стену. Он взвешивал все — и славу, и бесславие, и ту новую роль, которую ему предстояло сыграть.

— Хорошо, — наконец сказал он, и в его голосе вновь зазвучала твердость лидера клана. — Я произнесу твою речь. Но помни, Лейран. Если это не сработает, я буду винить тебя, и совершенно заслуженно.

— Если не сработает, винить скорее всего уже будет некого, — ответил я, чувствуя, как материя отблеска начинает рассыпаться, выполнив свою задачу.

###

Второй отблеск проник в угол комнаты общежития для участников юношеской сборной. Единственное окно с матовым стеклом пропускало тусклый свет, в котором плавали мириады пылинок.

Архан сидел на кровати в позе лотоса, его мощная спина была прямой, но мышцы на плечах и шее неестественно напряжены. Каждая капля пота, стекавшая по его торсу, отсвечивала в полумраке, а под кожей, вдоль рук и грудной клетки, пульсировало тусклое свечение — признак нестабильного Потока, циркулирующего по искусственно созданной сети.

При моем появлении он не вздрогнул, лишь медленно открыл свой единственный глаз. Кристаллический имплант на месте второго глаза мерцал тусклым синим светом, синхронно с пульсацией под кожей.

— Сеть почти стабилизировалась. Через несколько дней можно будет переходить ко второй фазе, — сообщил я, анализируя его состояние. Мои энергетические щупальца, невидимые для него, сканировали каждую мышцу, каждый канал. — Но я чувствую микроскопические разрывы на мышечных фасциях. Ты перегружаешь ее, пытаясь выжать больше, чем эти каналы могут пропустить на текущем этапе стабилизации. Если продолжишь в том же духе, получишь внутреннее кровоизлияние.

— Она должна держать, — сквозь стиснутые зубы прошипел Архан, его голос был хриплым от концентрации. — Без этого ускорения я бы никогда не прорвался на Вулкан и не сидел бы здесь, но этого мало. Я хочу больше.

Одной рукой он с силой сжал собственное колено, его костяшки побелели. По коже вокруг них пробежала волна более яркого свечения.

— Потерпи, — отрезал я. — Это высокоструктурированная энергетическая матрица из моей паутины, совершенный аналог Кровавых Нитей без побочных эффектов. Однако это не отменяет физических ограничений твоего тела. Если ты порвешь свои мышцы из-за перерасхода Потока, твой прогресс только замедлится, а в худшем случае ты можешь и вовсе лишиться возможности прогрессировать дальше хоть когда-то.