— Мое имя тан Далин, владелец этих земель, — представился я обнаруженным шахтерам, в страхе прижавшимся к камням. — Светлые расы мне не враги, а потому вам нечего опасаться.

Шестеро людей, по виду обычных крестьян, немного приободрились, но отвечать не спешили. Пришлось их поторопить.

— Кто их вас старший, с кем я могу говорить?

— Я…, тан, — произнес один из шахтеров, после еще одного обмена взглядами. От меня не укрылось то, что мой титул он произнес не сразу. Судя по всему, эти люди еще не убеждены в необходимости ко мне присоединяться.

— Минотавры и гарпии, что вас захватили и заставили работать, убиты, вы свободны, и я готов отвести вас к деревне, обеспечив безопасность.

Эти слова людям не понравились, очевидно они не хотели показывать вооруженным до зубов гномам расположение родной деревни. Однако я с легкостью избавил их от размышлений.

— Не беспокойтесь, путь указывать не нужно, он мне известен.

После этих слов шахтеры вынуждены были принять мою помощь, лишившись выбора. Хотя покидали они серную шахту с радостью, им явно не доставляла удовольствие эта работа. Мне они в качестве шахтеров также не были нужны, с добычей ресурсов куда как лучше могли справиться трое гномов. За ними я и отправил одного из раненых каз, велев заодно отнести четыре меры найденной серы. А спустя час, уменьшившийся в числе отряд уже направлялся на запад, в сторону отмеченной на моей карте человеческой деревни.

…

— Очаровательно, — вынес я вердикт увиденному.

На большой, напоминающей воронку поляне был установлен деревянный постамент с маленьким сундучком на нем. Хотя более он напоминал большую шкатулку, также выполненную из дерева, украшенную цветными камушками. Наверняка в лучах солнца они должны были сиять, однако сегодня небо заволокло тучами, а на землю не прекращаясь лили потоки воды, и потому во всей красе картина предстать перед нами не могла.

Поляну эту и сокровище на ней нашел Тельдрен, который вот уже третий час как разведывал местность по ходу движения отряда. Благодаря ему мы смогли найти и уничтожить несколько стай диких зверей, приобретя тем самым ценный опыт и мясо, обнаружить один тайник с золотом и наконец оказаться здесь. И вот, казалось бы, стоило подойти посмотреть, что же таит в себе сундук, но делать это отчаянно не хотелось. Слишком много странного было здесь, слишком много.

— Тельдрен, ты выходил на поляну? — спросил я флегматично стоявшего эльфа.

— Нет, — коротко ответил он.

— Тебе тоже это место не понравилось?

— Оно таит угрозу, — певуче произнес Тельдрен, — я чувствую ее, но не могу увидеть.