— Позиции? — Владимир Николаевич задал уточняющий вопрос.

— Разделились на две группы. Обходят с флангов. Цель — стопроцентная зачистка. Раз не выходят на переговоры и не требуют сдачи, — Шрам щелкнул предохранителем на своем тяжелом пистолете-пулемете, — значит, будем биться до последнего живого.

Министр медленно поднялся во весь рост, отряхнув пыль с рукава пиджака. В его глазах вспыхнул тот самый холодный синий огонь, и он дал команду:

— Значит, отбиваемся, ребятки. Умирать сегодня не планировал. Жены ужин готовят дома каждому из нас! Если мы умрем, они что, зря старались?

Я сразу понял: он пытался мотивировать свою команду перед смертельный боем. Охранники ответили короткими деловыми кивками. Ни страха, ни лишних слов.

Я почувствовал, как ладони потеют. Мой арбалет… Достать его при отце Ирины сейчас, значит спалиться. Но, черт возьми, это сейчас не так важно, как спасти наши жизни! Я достал артефакт из специальной кобуры на штанах и быстро зарядил орудие.

— Ты, — министр бросил на меня быстрый взгляд, потом посмотрел на мое оружие, — держись сзади, Алексей. Стреляй точно, твои пули нам точно сегодня пригодятся, сынок. Остальные — подавляем огнем, не даем им окружить нас!

Владимир Николаевич расставил руки в стороны. Воздух вокруг его пальцев затрепетал, зарядился озоном. По коже пробежали крошечные голубые змейки статического электричества, сливаясь в призрачные сферы у его ладоней. Его глаза засветились тем же пронзительным синим — цветом его магической силы. Он был не просто магом. Он был грозой, воплощенной в человеке. Зрелище было эффектное.

Охранники заняли позиции: двое — у заднего бампера перевернутого лимузина, прикрывая наш тыл. Шрам и еще один, я его назвал «Молчун», — за двигателем внедорожника, создавая фронт. Водитель министра, крепкий мужчина, присел рядом со мной, доставая два пистолета сразу. Его руки не дрожали, несмотря на то, что из головы текла темная кровь.

— Начинается, — прошептал Шрам.

И правда началось.

Первая волна: огненный залп.

Слева, из-за угла разрушенного киоска, выкатились два мага в темных одеждах. Их жесты были зеркальными, синхронными. Они вытянули руки, и между их пальцами вспыхнули сферы малинового пламени. Не давая им сконцентрироваться, Шрам и Молчун открыли шквальный огонь. Их пули прострочили по кирпичной кладке, заставляя магов отпрыгнуть назад. Но они не растерялись. Один присел, ударив кулаками в асфальт. От точки удара побежала трещина, заполненная жидким огнем, прямо к нашему внедорожнику.

— Отходим! Быстрее! — рявкнул Шрам.