— Мне очень жаль, сударь.

— Тем не менее, я хотел бы попросить вас об услуге, — сказал Виталик. — Уступите мне этого скакуна, сударь.

— Увы, но боюсь, что не смогу этого сделать. Я прибыл первым и не пойду вторым.

— Я прибыл вторым, но пройду первым, — сказал Виталик.

— Да вы, никак, ищете ссоры?

— Изначально я искал лошадь, — сказал Виталик. — Но если вы настаиваете…

Военный затянул последнюю подпругу, или как она там называется, Виталик не слишком хорошо разбирался во всей этой упряжи, поправил мундир и посмотрел на Виталика. При свете крестьянской лампы стало видно, что у него мужественное волевое лицо, квадратный подбородок и залихватски закрученные усы.

— Господа, не надо ссориться, — подал голос доселе молчавший хозяин лошади, с сомнением оглядывая массивную фигуру Виталика. — Вы можете поехать вдвоем. Плотва — кобылка молодая, выносливая. Немного в скорости потеряете, но к утру будете в городе…

— Поистине Соломоново решение, — восхитился мудростью крестьянина Виталик. — Но боюсь, что Боливар не выдержит двоих.

— Я катаюсь на одной лошади вдвоем только с прелестными барышнями, — заявил военный. — Отступитесь, сударь

— Боюсь, я не могу.

Военный положил руку на эфес сабли.

— Я не хотел бы вас убивать, — сказал он.

— Я тоже, — сказал Виталик. — Вы, видимо, бретер и дуэлянт, но кажетесь мне хорошим малым.

Крестьянин, которому уже заплатили, подкрутил лампу так, чтобы она давала больше света. Он хотел насладиться грядущим зрелищем.

— У вас при себе есть оружие, сударь? — осведомился военный.

— Да, — сказал Виталик, вытаскивая из-под плаща здоровенный тесак.

— Отлично, — просиял военный, обнажая саблю. — Никто не посмеет заявить, что поручик Оболенский убивает безоружных.

— А ножик-то у него покороче, — заметил крестьянин.

— Это ничего, — сказал Виталик. — Зато у меня рука длиннее.

— Защищайтесь, сударь!

Поручик атаковал бодро, но Виталика учили драться лучшие инструкторы СВР, а потом он отшлифовал свои умения за долгие годы пребывания в Системе, так что шансов у военного не было. Виталик парировал первый выпад сабли своим тесаком, пнул поручика в опорную ногу, а потом, когда тот уже падал, врезал ему кулаком в ухо.

Поручик свалился без чувств.

Виталик быстро обыскал его, нашел кошель с деньгами и проездные документы, выданные на имя поручика Преображенского полка Дениса Оболенского. Кошель трогать не стал, а документы прибрал в карман. Конечно, он не был похож на поручика, но лучше иметь при себе хоть какие-то бумаги, чем вообще никаких.

Отсчитав десять рублей из своих денег, Виталик протянул их крестьянину.