— Когда вернемся домой, я могу познакомить тебя с оригинальным владельцем, — сказал Магистр. — Он могучий и безмозглый.

— Отличное сочетание для молодого дворянина, — сказала Шикла.

— Если тебе выгодно, чтобы он помер какой-нибудь геройской смертью, расширяя границы империи, — согласился Магистр. — Ты же не думаешь, что мы на самом деле сможем выяснить что-нибудь полезное?

— Похитители бедных сироток обычно не отплясывают на балах, — согласилась Шикла. — Но я-то отплясываю.

Брат Виталий отказался ждать их в гостинице и сообщил, что будет патрулировать окрестности особняка Волковских на всякий случай. Чтобы не привлекать внимания и избежать подозрений, они пошли раздельно, договорившись о встрече уже после бала. Ну, а если что-то пойдет не так, все будут действовать по обстоятельствам.

— Если бы брат Виталий знал, на что пойдут его деньги…

— Ты же все ему вернешь на нашей стороне?

— Разумеется, — сказал Магистр. — Если он доживет до нашей стороны.

— Ты задумал очередное предательство и удар в спину? Меня это заводит.

— Ты — суккуб, тебя все заводит, — сказал Магистр. — И ничего я не задумал. Просто заметил, что вокруг Москвы очень много лесов.

— И какая тут связь?

— Может быть, и никакой, — сказал Магистр. — А может быть, нам доведется на практике проверить одну довольно любопытную теорию.

— Не понимаю, о чем ты.

— Это долгая история, — сказал Магистр. — А мы уже почти пришли.

Это был богатый район с чистой булыжной мостовой, аккуратно постриженными деревьями и каменными особняками, прячущимися за высокими заборами. Здесь не было случайных прохожих, зато наблюдалась повышенная концентрация городовых. Но Магистр с Шиклой были достаточно хорошо одеты и вели себя уверенно, так что стражи правопорядка не обратили на них внимания. Подумаешь, пешком идут, а не на экипаже. Погода хорошая, а у дворян, как известно, свои причуды.

Особняк Волконских отличался иллюминацией. Яркий свет бил из всех его окон, доносилась приглушенная оркестровая музыка, а у входа выстроилась целая очередь из экипажей, что Магистру с Шиклой было только на руку. Они притворились, будто вышли из одного из них и пошли вдоль очереди к воротам. Экипажи внутрь не запускали, высадив своих пассажиров, они отправлялись дальше по улице, вероятно, к другому входу, а гости следовали к особняку по красной ковровой дорожке. У входа стояло четверо гвардейцев в коричневых с серебром мундирах. Все были вооружены шпагами.

Вышедшая из роскошного экипажа пара предъявила гвардейцам свои приглашения и была пропущена внутрь.

— Ты увидела достаточно, или нам надо подобраться еще ближе? — поинтересовался Магистр.