— Предлагаю разделиться, — сказала Шикла. — Я куда лучше умею добывать информацию, когда я одна.

— Не собираюсь путаться у тебя под ногами, — сказал Магистр, и мгновением позже суккуб растворилась в великосветской толпе.

В непонятных ситуациях Магистр привык полагаться на свои инстинкты, и сейчас они привели его прямиком к столам с закусками. Взял ломтик свежей французской булки, зачерпнул полную ложку черной икры, равномерно распределяя ее по поверхности, откусил и начал задумчиво жевать, пытаясь понять, одновременно ли икринки лопаются у него на языке или нет. От этого глубокомысленного занятия его отвлек пожилой аристократ в безукоризненном фраке.

— Князь Волконский, — отрекомендовался он, внимательно разглядывая Магистра через лорнет. Годы согнули его спину, и князю приходилось делать это снизу вверх.

Магистр не ожидал, что вот так сразу нарвется на владельца дома, но, с другой стороны, не сам же он все эти приглашения подписывает.

— Граф Нулин, — представился Магистр. Приглашения, если их можно было так называть, все равно остались у Шиклы, и он мог представиться кем угодно. — Великолепный прием, ваше сиятельство.

— Да это все молодежь устроила, — судя по предполагаемому возрасту князя, по прикидкам Магистра той молодежи могло быть от шестидесяти до восьмидесяти лет. — Нулины, Нулины… запамятовал, в чем заключается дар вашего рода?

— Мы умножаем на ноль, — сказал Магистр.

Старый князь расхохотался, будто он ничего смешнее в жизни не слышал, хотя шутка максимум тянула на дежурную. Отсмеявшись, он снова посмотрел на Магистра через лорнет.

— А вы, молодой человек, как я вижу, большой острослов. Как вас по батюшке?

— Иван Андреевич, — ляпнул Магистр первое, что в голову пришло. Главное теперь — не забыть, что и кому он ляпнул. Тут ведь не Система, в логах не подсмотришь.

— Виктор Алексеевич, — представился князь Волконский. — Давайте продолжим уже по-свойски, без титулов и чинов.

— Конечно, — согласился Магистр.

— Здесь очень редко встречаются новые лица, — сказал Волконский. — Почему же я вас раньше не видел?

— Я буквально на днях вернулся из Европы, — сказал Магистр.

Князь понимающе кивнул.

— Как вам показался Париж?

— Я был там проездом, толком ничего не видел.

— Восстановительные работы все еще идут?

— Конечно, — сказал Магистр.

— Третий раз при моей жизни империи приходится занимать этот город, — вздохнул князь. — Что за необучаемая нация? Никак они не поймут, что в сторону Москвы даже смотреть косо не стоит, а с англичанами водиться и подавно… От Версаля, наверное, уже и вовсе ничего не осталось, после стольких штурмов-то.