— Конечно же, не смею вам мешать. Семья превыше всего, — старый князь сделал несколько шагов назад.

Шикла огляделась по сторонам.

— А когда уже начнутся развращенные удовольствия, о которых говорил мне наш монах?

— Не хотел бы тебя разочаровывать, но, возможно, котильон будет самым развращенным из них, — сказал Магистр.

— А что это вообще такое? — спросила Шикла.

— Танец.

— О, — разочарованно выдохнула она. — А я-то думала, старый хрыч намекает на секс.

— Он вдовец, — зачем-то сообщил Шикле Магистр. — И ему явно за сто лет. Постарайся не прикончить его хотя бы до конца приема, ладно?

— Не могу тебе ничего обещать, — Шикла по-сестрински чмокнула его в щечку, подхватила старого князя под руку, и они удалились куда-то в сторону парадной лестницы.

Магистр в задумчивости зажевал еще один бутерброд с икрой.

Его внимание привлек стол с напитками. На нем сверкали хрусталем больше сотни наполненных игристым бокалов, к которым за весь вечер так никто и не притронулся. Гости частенько бросали взгляды в его сторону, но исключительно издалека, а если надо было пройти мимо, то делали это по демонстративно широкой дуге.

— Шампанское завода «Кристалл», лучшее в империи, — сказала великосветская дама, останавливаясь рядом с Магистром.

— Почему же оно не пользуется спросом?

— Вы совсем недавно в столице, да?

— Прибыл утренним поездом из Европы, — сказал Магистр.

— И как там Париж?

— Идут восстановительные работы.

— Какой прекрасный город разрушили, — вздохнула дама. На вид ей было лет сорок, а если смыть косметику, то и больше. — Наша внешняя политика всегда имела легкий привкус варварства.

— Государю виднее, — сказал Магистр.

— Так вы из державников, сударь? Что же вы тогда делали в Европе?

— Путешествовал, — сказал Магистр.

— Графиня Орлова.

— Весьма польщен, — она протянула ему руку, и Магистр в легком поклоне прикоснулся к ней губами. — Граф Нулин.

— Знакомая фамилия, — задумчиво потянула она. — Вы с Дальнего Востока, да?

— Оттуда, — подтвердил Магистр. — Так вы мне поведаете, что за история с этим шампанским?

— Мода последних дней, — сказала графиня. — Лучшее шампанское для сильнейших. Его принято пить, не притрагиваясь к бокалу, одной лишь силой мысли. Не желаете ли отведать его, сударь?

— Меня вполне устраивает то, которое разносят официанты.

— Но оно гораздо хуже, — вздохнула графиня. — Однако, я вынуждена заметить, что мода уже прошла. За последний час к «Кристаллу» так никто и не прикоснулся.

Магистр точно знал, что капризы моды тут ни при чем, и телекинез, самый распространенный скилл, перестал работать в тот самый момент, когда они с Шиклой приблизились к особняку, но развеивать заблуждения графини не стал. Впрочем, дама быстро потеряла к нему всяческий интерес, и после обмена еще парой дежурных фраз отправилась искать себе новую жертву.