— Статусу пленницы? — уточнил Магистр.

— Статусу моей будущей жены, — сказал Борден.

* * *

Виталик протянул руку и помог мне подняться.

— Надеюсь, это не туман из повести Стивена Кинга, — сказал я. Не хотелось бы, чтобы откуда-нибудь вылезло чудовище, способное перекусить меня пополам. Ну, или Виталика, если уж на то пошло. Хотя я был почти уверен, что Виталиком оно подавится.

— Не паникуй.

— Я читал эту книгу, и этот совет там мало кому помогал.

Я попытался вызвать интерфейс и убедился, что он не работает. Что ж, все, как мы и ожидали. За исключением того, что здесь ни черта не видно.

— Лошадка! — негромко, чтобы не привлечь внимания чудовищ, позвал я. Впрочем, туман глушил звуки, и вряд ли мой голос был слышен за пределами двухметрового радиуса.

— Здесь никого нет, — сказал Виталик.

— А тебе это не кажется странным? — спросил я. — Почему на нашей стороне портал блуждает по всей Системе, а здесь он заякорен в одном конкретном поместье?

— Особенности физики эвереттовых пространств.

— И вот еще что. Буквально пару дней назад через этот портал утекло больше тысячи человек, что вряд ли понравилось тем, кто ими владел, — сказал я. — И ты думаешь, что они не выставили заслоны?

— Если параноики живут дольше, ты, видимо, собираешься жить вечно, — сказал Виталик.

— А ты нет?

— В отличие от тебя, я стоически переношу любые трудности и не склонен нервничать из-за каких-то мелочей.

— Фигасе мелочи, — сказал я.

— Тихо, — сказал Виталик, и в его руках оказался дробовик. — Мне кажется, я кое-что слышу.

Я заткнулся и тоже услышал. Что-то передвигалось в тумане. Что-то очень большое. Наверняка, что-то очень опасное. В другом мире ведь иначе не бывает.

— Замри, — сказал Виталик и вскинул дробовик к плечу. — Оно приближается.

* * *

Что ж, сегодня каждый второй изъявлял желание взять в жены фальшивых сестер Магистра. Такой, видимо, выдался денек.

— Вы же герцог Эссекский, а она — всего лишь графская дочь, — заметил Магистр. — И, поскольку речь явно не идет о внезапно вспыхнувшей между вами большой и чистой любви, мне хотелось бы знать, в чем ваш интерес.

— Это уже вас не касается, — сказал Борден холодно.

— Позвольте с вами не согласиться, — сказал Магистр. — Как старший мужчина нашего рода…

— Вы всего лишь ее брат, — сказал Борден. — А я уже достиг договоренности с ее опекуном.

Вот, значит, зачем ему нужен был младший Грозовой. Чтобы придать законности церемонии бракосочетания. Теперь Магистр точно знал, сколько времени у него в запасе и ему было известно место, где нужно искать.

Оставался еще один вопрос — а стоит ли? Вполне возможно, что Катерина совсем не против уготовленной для нее участи, и, чем черт не шутит, будет только рада стать герцогиней Эссекской и отправиться жить на Туманный Альбион.