План был достаточно прост. Казалось бы, что может пойти не так?

Из дверей особняка на террасу вышел человек. Поскольку он был спиной к источнику света, лицо его оставалось в тени, и Магистру не удалось рассмотреть подробности. Впрочем, поскольку человек явно направлялся к нему, Магистр предположил, что такая возможность скоро появится.

Человек был высок, строен и обладал характерной походкой опытного бойца.

Он подошел ближе, но вплотную подходить не стал, остановившись на дистанции около полутора метров. Длина меча, отметил Магистр. Рукопашник подошел бы ближе, копейщик остановился бы раньше.

— Граф Андрей Пламенев, я полагаю? — если у человека и был легкий акцент, а он, судя по всему, просто обязан был быть, автопереводчик успешно его скрадывал.

— Допустим, — лениво сказал Магистр. Похоже, что Андрей был не таким уж затворником, если столько столичного народа знает его в лицо. — А вы?

— Сэр Гарольд Борден, герцог Эссекский, — отрекомендовался британец. — Военный атташе в посольстве короля Карла Пятого, властителя империи, над которой никогда не заходит Солнце.

Он был похож на Бордена из Системы, как… ну, наверное, как старший брат. А если убрать щегольскую бородку, бакенбарды и пышный парик, то сходство стало бы еще более полным.

Магистр не удивлялся. Один раз можно было списать на случайность, два — на совпадение, но три — это уже закономерность. Пожалуй, в некоторое замешательство его могла бы привести лишь встреча с местным аналогом физрука.

— И чем же я обязан вниманию со стороны столь титулованной особы? — поинтересовался Магистр.

— Насколько мне известно, сейчас вы должны находиться под опекой в имении князя Грозового, — сказал сэр Гарольд, не обратив внимания на его вопрос.

— Мне удалось избавиться от этой опеки.

— Поздравляю, — холодно сказал Борден.

— А мы разве знакомы? — спросил Магистр.

— Мы не были представлены.

— Тогда как вы меня узнали?

— Моя работа — знать всех в лицо, — заявил британец.

— А вы уверены, что вы военный атташе, а не атташе по культуре?

— Вполне уверен, — сказал Борден. — Я видел, как вы повздорили с Вениамином Грозовым.

— Скорее, это он со мной повздорил.

— Полагаю, вы договорились о поединке, который должен состояться после приема.

— Вы удивительно прозорливы.

— Это моя работа, — снова сказал Борден. — Призываю вас отказаться от этой затеи.

— Почему вы призываете меня, а не его? — поинтересовался Магистр. — И вообще, какое вам до всего этого дело?

— Я просто не хочу осложнений, — сказал Борден.

— А если я люблю осложнения?

— Вам не понравится то, в котором придется иметь дело со мной, — сказал Борден.