Утро началось с новой яростной атаки. Пулемет перемещался на втором этаже от окна к окну и поливал улицу ливнем пуль. С ним оборону держать было уже легче, легче было не подпускать врага близко к стенам. Но немцы, видимо, поняли, что дом взять так просто не удастся, и обрушили на него шквальный минометный огонь. Верхний этаж был практически уничтожен, защитники перебрались вниз, забаррикадировав проемы остатками мебели. И снова атака, и снова оглушающая стрельба, от которой раскалялись стволы автоматов. И снова враг был отбит. Кончалась еда, почти не было воды, но разведчики держались.
Наступила вторая ночь. Все были измотаны до предела. Раны, жажда, нечеловеческое напряжение. И тут, в самой глубокой темноте, перед рассветом, немцы пошли на хитрость. Без криков, без стрельбы, бесшумные тени поползли к дому. Они подобрались так близко, что слышалось их тяжелое дыхание.
«В рукопашную! За Родину!» — крикнул лейтенант и, зажав в левой руке пистолет, правой подхватил лежавшую рядом малую пехотную лопатку. Завязалась дикая, кровавая схватка в развалинах. Света не было, бились впотьмах, на ощупь. Слышался хруст костей, хрипы, матерные ругательства, вскрики. Лейтенант, отбиваясь прикладом от двух немцев, почувствовал, как холодная сталь вонзилась ему в плечо, но тут же могучая рука одного из разведчиков отшвырнула нападавшего штыком. Командир упал и, истекая кровью, продолжал отстреливаться из трофейного «вальтера» в упор. Это был ад, сошедший на землю. Бой длился недолго, но показался вечностью. Немцы не выдержали ярости и отчаяния защитников и отступили, оставив в темноте своих убитых и раненых.
Когда рассвело, в доме стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием уцелевших. Разведчики сидели, прислонившись к стенам, не в силах пошевелиться. В руках у них были окровавленные ножи, разбитые приклады. Почти все были ранены. Серьезно ранен командир, Алеша подорвал себя гранатой вместе с гитлеровцами. Погибли двое разведчиков, первыми принявшие удар врага на первом этаже. Плохо себя чувствовал и Буторин, у которого снова начался жар. Профессора Витольда, оглушенного, с разбитой головой, извлекли из-под нескольких трупов фашистов. Его спасло то, что он сразу потерял сознание и упал. В темноте его никто не заметил. И теперь Аристарх Максимович, глядя на раненых бойцов, мужественно старался не стонать. Коган принялся перебинтовывать геологу голову, тихо говоря что-то ободряющее.
Сосновский подсел к лейтенанту и заговорил с ним тихо, чтобы не слышали другие.
— Слушай, следующего боя нам не пережить. Надо кого-то отправлять за помощью. Если немцы здесь закрепятся, то в этих развалинах они смогут накопить приличные силы, даже танки, а потом ударить по нашим вдоль Волги и отсечь от воды, от пристаней.