боль, страх, ненависть. Но ещё любовь. Кай больше не прятался за маской ледяной

невозмутимости, открывая мне себя настоящего со всеми слабостями и сомнениями.

— Это не так! — воскликнула я, желая облегчить его неподъёмную ношу. — Хватит

взваливать всё на свои плечи! Не всё в этом мире твой долг и твоя ответственность!

Мы все ошиблись, просто не все из нас поплатились… Ты годами нёс груз непосильный

большинству людей. Знаешь, что думаю о тебе я?.. Я тобой горжусь! Никогда не

встречала такого сильного духом человека!

Одним резким рывком я сократила оставшуюся между нами дистанцию и обняла Кая. Все

мускулы в его теле были напряжены, но я не собиралась отступать и только сильнее

прижалась к нему, желая наполнить своим теплом. И это сработало. В какой-то момент

парень сдался и обнял меня в ответ настолько крепко, что стало трудно дышать. Но я

не жаловалась, всем телом ощущая, как к нему приходит расслабление.

— Я вовсе не такой… — прошептал Кай, губами касаясь моих волос. — Сам думал, что я

сильный. Но впервые в жизни мне по-настоящему страшно. Беллиан убил отца, но на этом

он не остановится и попытается добраться до тебя. — Принц сдавил меня ещё сильнее,

словно если отпустит, то потеряет навсегда. — Я этого не допущу, обещаю. Ведь ты вся

моя жизнь.

Настало молчание. Мы искали поддержки в тепле друг друга, и лишь капающая на пол

кровь и треск камина нарушали тишину.

— Я остановлю Беллиана, чего бы мне это ни стоило.

— Нет! — возразила я. — Мы вместе его остановим, как и в тот раз.

Кажется, мы простояли так целую вечность и обнимались бы дальше, не раздайся тихий

стук двери. Сначала мы не хотели отвечать, не желая никого видеть, но стук усилился.

Тогда Кай вздохнул и произнёс, разнимая наши руки:

— Что нужно? Я же приказал не беспокоить нас.

В покои тотчас ворвалась Мирель с красными и опухшими от слёз глазами. Женщина не

меньше других горевала по правителю, чьей правой рукой являлась долгие годы. Они не

были семьёй, но она знала Балтазара лучше его собственного сына. Её скорбь была

искренней. Я никогда ещё не видела её в столь подавленном состоянии. Даже когда

Мирель находилась на волосок от смерти, она не теряла запала, а сейчас потухла как

свеча.

— Прошу прощения, мой при… Ваше Величество.

— Я ещё не король, — холодно отозвался Кай.

— Но скоро им станете, — женщина склонила голову, которую или давненько не

расчёсывала, либо рвала на себе волосы за то, что не смогла защитить своего

правителя.

— Что ты хотела?

— Тело вашего отца подготовили к…

— Это всё?

Женщина растерялась, но мгновение спустя опомнилась: