Глава 1
Капли пещерной влаги скользили по каменистым сводам: огибали выступы, перекатывались через крохотные песчинки и, находя извилистые пути для своего устремления вниз, змейками спешили наперегонки. Неумолимо спускаясь, они падали с тихим стуком в пока ещё маленькие лужицы у подножия стены и затихали. Насекомые, едва различимые в темноте пещеры, озаряемой лишь пульсирующим свечением защитного периметра, где ионизированный воздух создавал эффект лазерной сетки, подбирались к этим лужицам в надежде утолить жажду и, напившись, ползли дальше по своим делам. Некоторые, опасно приблизившись к свечению, с тихим треском прекращали свой жизненный путь. Кира отстранённо наблюдала за крылатыми и ползучими обитателями пещеры. Возможно, её жизнь завершится с таким же тихим треском. Свет, поманивший её, оказался таким же смертельным. Замена казни на изгнание в Туман не вселяла надежд: она точно знала, что никто из изгнанников не вернулся. А жить хотелось сильнее прежнего. Особенно теперь, когда она всё знала о себе и об этом мире. Хотелось домой. На Землю. Но её ждёт Туман. Тонкие пальцы девушки, прикасаясь к шершавой поверхности, преграждали путь узеньких ручейков и меняли их направление. Вот бы и своё направление с такой лёгкостью можно было изменить. Борясь с чувством изнуряющего голода, с жаждой, отгоняя страх перед неизбежным, она невольно возвращалась мыслями к событиям последних месяцев. Солнечный, невероятно красивый Аншуман поначалу восхитил и привёл в восторг Киру. Обилие света и тепла, неспешное движение людей и техники напоминали хорошо отлаженный часовой механизм. Она крутила головой по сторонам и засыпала вопросами Костю. Брата будто подменили: он замолчал сам и постоянно одёргивал Киру: «Не спрашивай, не говори, не думай, не смотри в глаза». Его резкость поубавила энтузиазм девушки. В молчании она продолжила изучать город. Наблюдала, анализировала. И вроде всё хорошо. Только жители вызывали недоумение. Живя в осаде, в погибающем мире, в состоянии войны, они тем не менее ровно дышали и улыбались. Выдержка это или безумие? Кира помнила момент, когда она напряглась и затаила эмоции. Однообразная и пресная еда начала раздражать уже на второй день. Личные вещи негде припрятать: все у всех на виду. Кирин рюкзачок с дорогими сердцу земными богатствами выбивался из всеобщего пейзажа. По требованию брата пришлось избавиться от него в подземелье, через которое они проникли в Аншуман. Там же одежда Киры и Кости была заменена на комбинезоны Охотников. Запреты множились ежечасно: