Однако, несмотря на заверения магических инженеров в его безопасности, технология остается нестабильной. Астрономические затраты на создание и обслуживание поезда, его медленная скорость и возможность нападения разбойников вызывают серьезные опасения. Чтобы развеять эти сомнения, один из главных инвесторов проекта, маркиз Мизериан, пошел на крайние меры. Он отправил свою дочь в путешествие на магическом поезде, чтобы доказать его безопасность, но в результате она исчезла. Кроме того, вопреки концепции «роскошного поезда», вместимость вагонов оказалась ниже ожидаемой. Учитывая высокую стоимость билетов, расходы на строительство и обслуживание, проект был признан убыточным…

…Вопросы, связанные с исчезновением леди, остаются без ответа. Сможет ли магический поезд благополучно достичь конечной станции и вернуться обратно?»

Чудная статейка! Приятно видеть, как рушатся планы и императора, и маркиза. В превосходном расположении духа я быстро расправилась с едой на тарелке и запила все чаем.

Что же делать дальше?.. Если поеду в столицу, там меня ждет лишь одна головная боль. Пожалуй, следует задержаться здесь. Может, стоит последовать совету ребенка из гостиницы и осмотреть окрестности?

– Энакин, распорядись, чтобы для нас подготовили лодку. Хочу поближе рассмотреть это знаменитое озеро.

– Как скажете. Вам что-нибудь еще нужно?

– Может, захватим немного еды с собой?

– Прекрасная мысль.

– Пусть закуски будут легкими, не слишком жирными.

Вернувшись в комнату, я с удовольствием переоделась. Удобный наряд канареечно-желтого цвета мне вполне подошел.

Лучшим в провинции Рэндол является то, что здесь нет надоедливых служанок. Никто не жужжит над ухом, советуя надеть громоздкие платья и нанести многослойные макияжи. Я понимаю, они хотели, чтобы я произвела хорошее впечатление на окружающих. Но это было так утомительно. Здесь я лишь слегка расчесала волосы, надела удобные туфли без каблука и спустилась вниз. Ребенок из гостиницы застенчиво подошел ко мне и украсил мои волосы цветком. Милашка. В ответ я дала пару монет за старания.

Погода стояла прохладная, но удивительно приятная. Легкий ветерок шевелил верхушки деревьев. У хижины на берегу озера нас ждала лодка. Расстояние от гостиницы до водоема оказалось довольно большим, поэтому мы добирались туда на повозке, проехав через густой лес. Когда я впервые увидела озеро, сердце замерло от восторга. Оно раскинулось перед нами, словно огромное зеркало, отражающее небо и горы, и было настолько большим, что, скорее, походило на маленькое море, чем на обычное озеро. Держа в руках корзинку с едой, я осторожно поднялась на борт. Энакин занял место у весел. Лодка отплыла от берега, скользя по водной глади.