– На самом деле вовсе не обязательно, чтобы все знали о том, что я стараюсь.

– Что?

– Главное, чтобы об этом знали вы – моя госпожа. Разве не так?

Его прямой взгляд пронзил меня словно молния. Хотелось что-то сказать, но голова опустела от смущения. Я должна ответить. Сказать что-то вроде «конечно» или «спасибо»… Однако я всегда была неуклюжа с теми, кто относился ко мне хорошо. С близкими, друзьями, семьей. Возможно, я просто родилась недоверчивой. Когда кто-то проявлял по отношению ко мне доброту, я сразу искала скрытые мотивы. Если человек сближался со мной ради выгоды, мне было достаточно просто «оплатить» доброту как условие сделки. Но когда причин не было, это пугало меня. Почему кто-то хорошо ко мне относится? Я ведь ничего не могу дать взамен. Потому мне ничего не оставалось, кроме как начать отдавать свое тепло и привязанность. Но меня всегда пугала перспектива вложить в человека больше, чем планировалось. Разбитое, уже никогда нельзя будет собрать воедино. Наверное, я боялась, что человек, который проявил ко мне доброту, внезапно уйдет. А я останусь одна. Эгоистка.

Поэтому я снова проглотила слова, которые хотела сказать. Если чувства выйдут, обратно их уже не вернешь.

* * *

Сидя в шумном обеденном зале, я развернула газету. Весь персонал суетился, готовя завтрак для посетителей. К счастью, язык этого мира имел много общего с английским. Точнее, он представлял собой причудливую смесь английского, французского, испанского и латыни. Видимо, автору не хватило знаний, чтобы создать полноценный, совершенно новый язык.

Хозяин гостиницы, поставив передо мной тарелку, пристально посмотрел на меня.

– Постойте-ка, барышня, – вдруг произнес он. – А не та ли вы самая леди Мизериан, чье исчезновение наделало столько шума?

Я небрежно развернула газету шире и ответила с притворной скромностью:

– Да, мне частенько это говорят. Провинциалка выбилась в люди, вот это невидаль!

Моя грубоватая манера речи вынудила хозяина расхохотаться. Утверждая, что это был комплимент, он вскоре оставил свои подозрения и удалился. Бегло просмотрев статьи, я нашла ту, что искала, на второй странице. «Леди Мизериан пропала без вести! Магический поезд – насколько это безопасно?» О, какой отличный заголовок! Фотографии, конечно, не было, но и без нее лицо Эриды было достаточно узнаваемым.

Я стала медленно и внимательно читать статью:

«Ранее в качестве основного вида передвижения люди использовали лошадей. Однако лошади, будучи живыми существами, нуждаются в отдыхе после преодоления определенного расстояния. Кроме того, как бы ни украшали кареты, они все равно остаются тесными и неудобными. Эти проблемы вызвались решить магические инженеры, работающие на государство. Они представили миру свой шедевр – магический поезд. Хотя он медленнее лошадей, его главное преимущество – отсутствие необходимости в передышках. Его создание стало, безусловно, технологическим прорывом.