Щит из досок тоже можно было соорудить заранее, но в голову такая хороша мысль не постучалась. Почем-то решил, что пираты будут кружить как коршуны и падать на моего «Угнетателя» то справа, то слева. Короче, не продумал маневренную фазу морского боя, чего уж там. А сейчас дошло: разница в скорости небольшая, так что враг будет просто плестись за нами, маячить за кормой достаточно долго, пока что-то не произойдет. Например, у нас сдадут нервы, и мы перестанем убегать. Или у них мачта обломится, вот облом-то будет! Но мы не струсим, я вам как капитан и владелец корабля говорю — как бежали со всем героизмом ранее, так и дальше будем улепётывать от супостата.

Это правильная тактика для того, у кого транспортное средство аналог революционной пулеметной тачанки.

— Эй, барон, а давай-ка мы сейчас попробуем лупануть из ручницы.

— Зачем?

— Чтоб прикинуть по брызгам, как далеко летит моя пуля.

— Нет уж, граф! Давай, вы будете пробовать свой артефакт, как вы её назвали, ручницу, прямо по врагу. Если не долетит, будем знать, когда наступит время для второй попытки. А вообще, на сколько она может разить, не предполагали?

— На двести шагов, так это на верное! А там и поболе может. А может разорваться в моих руках.

— Такого не хотелось бы.

— И мне тоже. Если такую разорвет, куском дула может и голову снести. Или просто оглушит.

На самом деле я сгущал краски — толщина стенок была сделана с запасом, водяному пару гораздо проще вытолкнуть пулю, чем рвать орудие. Я бы на его месте поступил именно так. Эта мысль прямо подталкивала меня к эксперименту. Какому? Дать максимум температуры в водяной камере, чтоб как дало! У Витора дер Приста не разрывает пушки, пусть и моя выдержит. Хотя там сталь другая, там качество.

— Вот вам «в-пятых», граф.

— Что такое, не понял, — переспрашиваю барона, всматривающегося в море, остающееся за кормой. Самому не до того, кушаю прямо на капитанском мостике. Барону предложил, но он перед боем отказался. Ха, до боя можно от голода помереть.

— Вы спрашивали, почему нас непременно догонят. Так вот, в-пятых, их корабль уже нашего. Он явно строился не как торговое судно, а для охоты на торговцев. Грузоподъемность отдана в жертву скорости.

— Ну и ладно! Сейчас доем и начну пристрелку. Сколько до них сейчас?

— Рановато пробовать. Тем более, вы говорили про проблемы с точностью боя жезла. Знаете, я тогда тоже немного покушаю.

Я распорядился накормить и барона. Тем более, что для этого потребовалось подать только тарелку. Кубок для него стоял, всякой еды на подносе лежало в достатке, а столовые приборы… Нож у каждого под рукой, и этого здесь довольно. Мою однозубую вилку народ считает стилетом, а привычку ею пользоваться во время еды — блажью. Чего церемониться, хватай кусок рукой и жуй. Руки вымыты, да еще и об штаны для верности вытерты, так что гигиена блюдётся. Барон посматривает, но стесняется пока перенимать графские замашки. И даже мои заверения, что король тоже вилкой кушает, ему не указ. Мало ли какое непотребство король затеет в ущерб чести благородного. Каждый отвечает за себя сам.