— Проходите, пожалуйста, — отмахнулся Зуев, пропуская его вперёд.
— А чего это вы стоите и не продвигаетесь? — подключилась тетка с сумками, за на три человека от него. — Я за вами занимала, а вы ни с места. Может, вы и не в очереди вовсе?
— Я в очереди, в очереди…
— А ладошку покажите, номерок! У нас тут все записаны.
Очередь сама себя нумеровала химическим карандашом на ладони. Иначе запутаешься. Номерок на ладони Зуева по летней погоде давно поплыл.
Зуев понял, что вляпался. Пока он препирался с женщиной и работягой, к Пашке подсел кто-то новый. Мужик в широких латанном пиджаке и и картузе. Сел спиной к Зуеву. Широкая спина перекрыла сапожника целиком.
Когда Зуев, наконец, отвязался от очередных скандалистов и обернулся, мужик уже уходил. Похлопал Пашку по плечу и спокойным шагом двинулся через площадь к выходу. В руках у него ничего не было. Или было, но он незаметно убрал.
А Пашка сидел под липой, привалившись к стволу, и смотрел прямо на Зуева. Неподвижным взглядом — так и пялился.
Вот гад, подумал оперативник, спалил меня. Ладно, прятаться больше смысла нет.
Он вышел из очереди и пошёл к сапожнику. Подошёл ближе. Пашка всё так же сидел, привалившись к липе, и всё так же неподвижно смотрел.
Слишком неподвижно.
Зуев присел перед ним на корточки и увидел. На грязной рубахе, в районе сердца, расплывалось тёмное пятно. Маленькая аккуратная дырочка, будто от шила или заточки. Прямо в сердце. Кровь на тёмной ткани была почти незаметна, но на деле она уже стекла до самого ремня, пропитав рубаху. А Пашка сидел с открытыми глазами и всё смотрел в никуда. И не мог уже ни моргнуть, ни согнать жирную муху, что присела на лоб.
— Чёрт, — выдохнул Зуев. Потом огляделся, ища того, что в картузе. Площадь гудела, жила своей жизнью. Никто ничего не заметил, а картуза и след простыл.
Зуев выпрямился, сглотнул. Пошарил и нашел башмак, что принес Кочерга. Внутри самодельный конверт, заляпанный, но без всяких надписей. Он вскрыл его, вынул листок, там оказалась всего одна строчка.
Зуев в один миг прочитал послание, и глаза у него полезли на лоб. Он сунул записку в карман и побежал к почтовому отделению на углу площади, где был единственный на всю округу телефон.
Торопился и всё бормотал на ходу: «Степнову сообщить. Немедленно. А Кочерга… Кочерга был здесь. Передал Пашке метку и скрылся. А через минуту Пашку убили. Совпадение?»
Кто-кто, а Зуев в совпадения не верил.
Глава 6
Я с грохотом распахнул дверь в ОВД. Дежурный на входе спешно встал из-за стола, перегораживая мне дорогу.
— Вы к кому?
— К Степнову, — буркнул я.