Люди всегда считают меня монстром, потому что я змей. Но ты разглядела большее.

Намного большее.

Он потерся головой о мою щеку, а затем издал жужжащий звук.

Мы не можем рассказать Кингснейку.

Что?

Что я говорил с тобой.

Почему нет?

Он непримиримый собственник, и я уверен, ты это знаешь.

Да, знаю.

Створка открылась, и Кингснейк вернулся с подносом еды. Прежде чем передать его, он взглянул на Клыка рядом со мной.

– Клык не проявляет привязанности – даже ко мне. А тебя он очень любит.

– И я его.

Он снова сел на табурет, на этот раз полностью выпрямившись, глядя на меня.

Его взгляд заставил меня смутиться, поэтому я не прикоснулась к еде.

– Хотел сказать что-то еще?

В доспехах его плечи были шире, а усталость в глазах делала его еще красивее.

– Я все это допустил. Мне очень жаль.

– Ты не знал…

– Это не имеет значения. Как король Грейсона, я несу ответственность за все, и даже за то, что находится вне моего контроля. Я не позволю этому случиться снова, и в следующий раз, когда я куда-нибудь пойду, ты пойдешь со мной. После того, что ты сделала для Клыка, нет ничего такого, что я не сделал бы для тебя.

Его взгляд стал слишком пристальным, поэтому теперь я посмотрела на свой поднос с едой.

– Я дам тебе поесть.

Он вышел из палатки, оставив меня есть в одиночестве.

Он действительно любит тебя.

Да.

Я никогда раньше не видела его с такой стороны.

С какой стороны?

Знаешь… он милый. Не такой козел, как раньше.

Он все еще козел. Он просто не такой козел по отношению ко мне. А теперь и к тебе.

Как давно вы вместе?

С самого начала.

Начало чего?

Его вечной ночи.

Как… полторы тысячи лет?

Да.

Это на мгновение лишило меня дара речи.

И… как это произошло? Я заметила, что его зрачки узкие, как и твои. Есть ли связь?

На это Клык ничего не сказал.

Я продолжала ждать.

Я не могу поделиться его секретами. Только он может. Возможно, он расскажет тебе… теперь, когда ему не все равно на тебя.

Думаешь, ему не все равно?

Я думаю, он уважает тебя – а это одно и то же.

* * *

Мы вернулись в Грейсон верхом на лошадях, остановившись только один раз, чтобы избежать солнца. И вот, снова мы здесь – у туманного побережья. Влажность пропитала воздух, и я чувствовала, как вода стекала по моим щекам, пока мы ехали. Несмотря на пасмурное небо и влажность, было все же теплее, чем в снегах востока, поэтому вернуться было приятно.

Мы потеряли половину солдат, с которыми отправлялись в путь, и теперь я задавалась вопросом, будет ли это проблемой. Я шла между Кингснейком и генералом Вайпером по городу, Клык обвивал сильное тело Кингснейка. А я чувствовала себя одной из них, одетая в доспехи и идущая по улицам, как королевская особа.