– Могу ли я спросить, почему?

– Ты хочешь, чтобы я объяснил их предубеждения или наши?

– Думаю, и то, и то.

– Ни человек, ни ночной охотник не входили в их владения и не возвращались, поэтому подробности их царства нам неизвестны. Но в наших кратких беседах они очень ясно дали понять одну вещь – они настоящие бессмертные.

Я не понимала, что это значит, поэтому продолжала смотреть.

– А мы просто проклятье.

Всю свою жизнь я думала то же самое.

– И почему ты их ненавидишь?

– Потому что они высокомерны. Почему они считают, будто они единственные, кто заслуживает жить вечно? Почему им можно даровать бессмертие, а нам нет? Они родились с этой привилегией, но для других унизительно стремиться к такому же благословению. Они просто хотят сохранить статус-кво. Они хотят процветать, пока другие страдают. Люди думают, будто Эфириалы – этакие прекрасные ангелы с фарфорой кожей, но они куда большие монстры, чем мы.

Нас учили почитать эльфов, как богов. Благодаря их щедрости некоторые из нас жили вечно. А те, кто нет, перешли в загробную жизнь, тоже подконтрольную им. Эфириалам не обязательно было предлагать нам эти подарки, но они решили это сделать.

– Они хотели, чтобы мы исчезли со времен Первородных. Сражения происходили так давно, что в ваших учебниках истории об этом, вероятно, даже не упоминается. Им нет равных в стрельбе из лука, но мы лучше них обращаемся с клинком.

Я понятия не имела. Я знала лишь то, что эльфы добрые, а вампиры злые.

– Если вы искорените эльфов, что будет с людьми? Какова будет наша судьба?

Его глаза встретились с моими.

– Нам, людям вход в загробную жизнь будет закрыт.

– Ты ведь не веришь в это, да?

Я молчала, язык застрял во рту. Он продолжил:

– Это ложь. Пустое обещание в обмен на ваше подчинение.

– Можешь ли ты доказать, что это неправда?

– Можешь ли ты доказать, что это правда?

Его голос стал немного выше, и гнев теперь был виден явно.

Я лишилась дара речи.

– Люди могут быть нашей добычей, а для них вы – домашний скот.

– Если это правда, почему бы просто не убить нас?

– Потому что, наверное, весело быть уважаемой всеми расой, – огрызнулся он. – Зачем убивать своих поклонников? Вы раздуваете их эго. Вы приносите им лучший урожай. Вы воздвигаете статуи и храмы в их честь. Вы для них не угроза, а просто игрушка.

– Лучше, чем быть едой…

Даже не чувствуя давления его настроения, я знала, что разозлила его. Энергия всей комнаты изменилась. Очевидная угроза витала в воздухе. Вместо того, чтобы видеть во мне неотразимую женщину, которую он желал каждую ночь, он увидел во мне врага.