— М-да… Не такая уж и зелень, я бы сказал. Где научился, кадет? Впрочем, не суть. Прибыли! Свободен.

— Да беги уже, потом благодарности, — Шкаф открыл ему дверь аудитории и впихнул внутрь, придав ускорение. — Эй, костыль свой не забудь!

Пепел ввалился к Валенту едва удержав равновесие с помощью палки, но тут же сообразил — все усилия оказались напрасны. Экзамен закончился. До полудня осталась всего пара минут, и господин ректор был уже тут. Стоя за кафедрой вместе с деканом, он собирал у курсантов ведомости с оценками, поэтому вокруг образовался небольшой водоворотик из людей. Дари пришлось обходить его по широкой дуге и пробиваться внутрь, задевая при этом стену, вешалку, чьи-то плечи… Но суматоха прекратилась, едва кадеты поняли, кто пришел — все как-то быстро разбежались и расселись по своим местам.

Эрдари Равеслаут остался стоять перед деканом и ректором один. Ловя спиной многочисленные сочувствующие взгляды.

— Вашу ведомость, кадет, — протянул руку лорд Фарнис. — Как я понимаю, оценки там всего две?

— Две, господин ректор, — не стал отпираться Пепел. — Увы.

— Мне жаль, Равеслаут, но правила для всех едины, — ему действительно было жаль, ректор не лукавил.

— Да. Мне тоже жаль, — поддержал начальство Валент. — Очень. Вы даже не представляете, кадет, насколько.

— Ну что ж, — кивнул Дари. — Тогда, возможно, вот это вас утешит?

И подняв трость, на которую опирался, положил ее прямо на кафедру перед обоими наставниками:

— Господин Валент, возвращаю вам то, что спер… ээ… временно позаимствовал.

— Как?.. — Штопор неверяще обернулся к вешалке, присмотрелся внимательнее и смачно помянул демонов, не стесняясь присутствия начальства. — Но…

Ректор, не дожидаясь пока тот найдет подходящие выражения, сам шагнул из-за кафедры, подошел к пепловой палке, сиротливо приткнувшейся возле вешалки, принес ее и тоже положил рядом с тростью:

— И все-таки вас сделали, Валент. Изящное решение с подменой, да. Что ж, выполняйте обещание. Как я слышал, вы грозились поставить за такое «отлично».

Декан искоса глянул на Дари, подтянул к себе бланк, но прежде чем начать его заполнять тихо, с ухмылкой произнес совершенно загадочную фразу:

— В расчете, Равеслаут.

Тот сморгнул, хмыкнул и предпочел не комментировать, заткнувшись на полуслове.

А после того, как в ведомости появилась еще одна оценка, лорд Фарнис внимательно посмотрел на вытянувшегося перед ним Пепла и произнес самую короткую и прочувствованную свою речь:

— Видимо, кадет Равеслаут, славной академии Шант Эли от вас не избавиться. По крайней мере, не сейчас. Поздравляю с переводом на четвертый курс!