Дежурный без напоминай встал, торжественно прошагал к доске, стер написанную в углу цифру «сто семь» и старательно вывел следующую — «сто восемь». Летопись неудач велась неукоснительно, сложнее было с удачами. Ноль. Господин декан еще ни разу не прокололся.
— Пепел, — Роши тихонько дернул того за рукав. — А ведь ты, сдается, единственный, кто еще ни разу не рискнул. Даже странно. Не похоже на тебя.
— Почему не похоже? — непритворно удивился он. — Когда это я ввязывался в авантюры с предсказуемым концом? Не, мне такое неинтересно.
— Угу. Мало интересного, когда тебя предсказуемо поймают и надерут уши.
— Вообще-то, я не о том, — хмыкнул Пепел. — Просто у этой клюки против меня нет ни единого шанса.
— Ну ты и наглец! — восхитился Красавчик.
— Наоборот. Иначе спер бы уже давно.
Глава четвертая
Интересно начавшееся занятие закончилось тоже нескучно — в дверях аудитории, уже на выходе, Эрдари лишь чудом не столкнулся с кадетом Гарлатом. Помог опыт лавирования в толпе, полученный в том самом трудном детстве, о котором в последнее время вспоминалось что-то слишком часто. Он все-таки успел проскочить вперед, догоняя Роши и оставив соперника позади, но тот с таким положением дел смириться, увы, не захотел, хотя обычно Пепла старались не трогать — себе дороже. Сейчас смелости Гарлату добавило присутствие за спиной группы поддержки:
— Куда-то спешишь, кадет?
— Конечно, кадет, — Дари и не подумал остановиться. — Всласть посплетничать о твоей смешной попытке воровства.
— Равеслаут, а ведь ты остался последним. Даже звучит как музыка: ты и последний.
— Нет, Гарлат, — слегка притормозил Пепел, давая тому возможность его догнать. — Я, как обычно, первый. Из тех, кто не собирается развлекаться детскими играми с палочками.
— Боишься?
Пепел развернулся и неторопливо сделал пару шагов назад, пока не оказался с Гарлатом лицом к лицу — роста они были примерно одного.
— Боюсь? — Дари не отрывал взгляд от темных, почти черных глаз своего визави. — Чего? Три раза пройти полосу препятствий? Так ходил уже. И ничего страшного там не нашел — даже ты испугаться вроде не должен. Но вообще сходи, проверь. Кто знает?..
— Проверю, — собеседник отчего-то сильно разозлился. — Но сначала собираюсь проверить, сколько ты выстоишь против меня на шпагах. Это вызов, Равеслаут, если ты не понял.
— Почему же, понял, — усмехнулся Пепел. — Но я, знаешь ли, тоже любопытный. Так что потом мы проверим, сколько минут мне понадобится, чтобы завязать тебя бантиком в рукопашной. И это тоже он. Вызов, в смысле.
— Договорились, — Гарлат к удивлению Эрдари не стал колебаться ни секунды. — Сейчас, на тренировке у господина Сайни — шпаги, завтра у мэтра Алетри — твои условия.