Глава 15. Город под землёй
Город был огромным. Он простирался под землёй — уровни, платформы, мосты. Всё это освещалось тёплым, ровным светом, который лился откуда-то сверху. Никаких ламп, никаких видимых источников — просто свет, спокойный и постоянный.— Ничего себе, — сказала я.Мы стояли на верхней платформе. Внизу, на несколько уровней, простирались улицы. По ним двигались люди — кто-то спешил, кто-то шёл не спеша. Магазины, кафе, лотки с товарами. Всё чисто, аккуратно, без лишнего пафоса.Воздух здесь был другим — теплее, влажнее, с запахом растений и чего-то, что удивительно напоминало свежую выпечку.— У вас тут хлеб есть? — спросила я.— Синтезированный, — ответил Арктур. — Но вкус почти как настоящий.Мы спустились на нижний уровень. Теперь я видела город ближе. Люди были одеты по-разному — комбинезоны, свободные одежды, плащи. У некоторых на запястьях светились браслеты.Вдоль стен тянулись каналы с чистой, прозрачной водой. В ней отражался свет с потолка. Где-то играла музыка — спокойная, с лёгкими электронными нотками.— Красиво, — сказала я.— Мы привыкли, — ответил Арктур.Лорейн остановилась у прилавка. Переговорила с продавцом, взяла что-то и спрятала в карман.— Электронная карта, — сказал Арктур. — Чтобы пройти на север.— Всё продумали, — заметила я.— Мы готовились давно. Просто ждали тебя.Я промолчала. Смотрела на город, на людей, на свет, который никогда не гаснет.— Как это место называется? — спросила я.— Центральный сектор. Столица — на три уровня ниже.— Мы туда?— Нет. Мы на север.Я кивнула и пошла за ними.Вскоре мы свернули в переулок справа и вошли в грузовой лифт, который был просто в гранитной стене переулка. Дверь закрылась. Лифт начал спускаться.
Глава 16. База астеров
Лифт остановился. Дверь открылась — и я поняла: мы не просто спустились на другой уровень. Мы попали в другое пространство.Здесь было темнее. Свет — не золотистый, как в городе, а холодный, голубоватый, как в операционной. Вдоль стен — стеллажи с оружием, ящики, какие-то агрегаты. В углу — несколько торесов, пристыкованных к зарядным станциям.Нас ждали.Четверо. Все в чёрных комбинезонах, с эмблемами астеров на рукавах. Стояли полукругом, молча, без удивления — будто знали, что мы придём.Лорейн кивнула им. Один из них — высокий, с короткими волосами и шрамом над бровью — шагнул вперёд.— Всё готово, — сказал он. — Снаряжение, капсулы, торесы.— Отлично, — ответила Лорейн. — Приступаем.Меня проводили к столу, где лежала экипировка. Плотный тёплый комбинезон со множеством карманов. Рюкзак, фляга, какие-то приборы — о назначении которых я могла только догадываться.— Надевай, — сказал Арктур. — Путь будет долгим.Я натянула комбинезон. Сидел хорошо — не жал, не давил. Застегнула замки, проверила карманы.— Выглядишь почти как своя, — сказал Арктур.— Почти? — уточнила я.— Не хватает только эмблемы.— И навыков выживания на Марсе, — добавила я.— У них на всех хватит, — ответил Арктур, кивнув в сторону астеров, и пошёл переодеваться.— Дракоша, ты там не спишь? — мысленно позвала я духа.— С тобой уснёшь, — отозвался он. — Что тебя интересует?— Астер, который встретил меня на поверхности, сказал, что их клан не называет имён. Почему Лорейн назвала своё? И почему Арктур сказал его мне?— Ну это же очевидно, — ответил дух. — Они любовники. Потому и знают имена друг друга.— О… тогда да, это многое объясняет.— Помимо любовной связи у них есть общие интересы. Астеры, когда находят артефакты драконов и прошлых цивилизаций, первыми продают их Старейшине. Потом что-то перепадает наследникам. Племяннику достаётся мало. Вот он и нашёл себе личного астера. Лорейн смелая и удачливая, у неё слаженная команда. Теперь у Арктура тоже много артефактов. Ну а Лорейн хочет быть ближе к высшему свету. И, видимо, надеется, что он на ней женится. Он единственный из близких родственников Старейшины, кто не женат. А он первый жених здесь: богатый, красивый, аристократ. Трусом его не назовёшь — вон, против Старейшины пошёл, выкрал тебя из-под носа у всех.— Ты сказал «жаль, что эти пришли первыми», — спросила я. — А кто ещё должен был прийти?— Официальная группа от клана астеров. Они убедили Старейшину, что тебя нужно отправить на север. У них больше ресурсов и людей, чем у Лорейн. Старейшина дал бы им всё необходимое. Но обстоятельства сложились иначе. Пришлось уходить с Лорейн.Он помолчал.— И вообще, не удивляйся, что тебя игнорируют. Для них ты не человек. Ты — груз. Вещь, которую надо доставить в нужное место. Твоё имя им не важно.— Понятно, — мысленно ответила я. — Я для них — багаж.— Именно. Но багаж, который может спасти планету. Так что не обижайся.Я не обижалась. Я просто пыталась понять, кто есть кто.Через полчаса мы были готовы.Снаряжение упаковано, капсулы распределены, торесы заряжены. Я, Лорейн и Арктур сели в первый. Её группа — во второй.Торес вздрогнул, оторвался от земли и бесшумно двинулся вперёд. Мы въехали в тоннель — широкий, прямой, со светящимися линиями на стенах. Магнитные рельсы.Скорость нарастала быстро. Сначала я видела стены, потом они слились в серую полосу. Только светящиеся линии оставались чёткими — они бежали вперёд, как дорожка, по которой мы летели.Мы направлялись на север. К ледяной шапке Марса. К Тринадцатому Чертогу.Я сжала в кармане нефритовый камень. Он был тёплым.— Ну что, дракоша, — прошептала я, — ты этого хотел?Он не ответил.«Шпионит за кем-нибудь, наверное», — подумала я.