ГЛАВА 3 Встречающий
Каменная глыба справа от меня подала признаки жизни.Сначала я подумала, что мне показалось — мало ли, солнечный удар, перегрев, галлюцинации. Но глыба приподнялась. Затем двинулась. В мою сторону.— Мамочки, — прошептала я. — Что это ещё за фестиваль?Оно было огромным. Серым. Угловатым. Но двигалось плавно, почти грациозно — так, как не могут двигаться обычные камни.Оно поклонилось.Вот тут я поняла, что у глыбы есть руки. И ноги. И — кажется — голова, которую оно наклонило в знак приветствия.Я открыла рот, чтобы спросить что-то умное, но в голове раздался голос. Мужской. Низкий. С лёгкой вибрацией, как будто он звучал не снаружи, а внутри меня.Я не поняла слов.Потом звук изменился — зашипел, как старый патефон, который никак не завести. И вдруг — щёлкнуло. Сработало.Я поняла.Со мной разговаривают ментально.«Священная, — произнёс голос. — От имени народа Арсея приветствую тебя».— Что? — вырвалось у меня. — Кто ты?«Голубая планета послала тебя».— Меня никто не посылал, — возразила я. — Я здесь случайно.Существо не ответило. Просто стояло и смотрело — там, где у него предположительно были глаза, мерцали два тёплых огонька.«Старейшина всё объяснит», — сказал голос после паузы.Я хотела спросить: «Какой старейшина?», — но существо опередило меня. Оно подняло руку — массивную, покрытую каменной коркой, — и нажало на что-то в районе предплечья.Нас окутал голубой вихрь.Мы оказались в прозрачном тоннеле с ребристым куполом. Свет лился откуда-то сверху — ровный, холодный, не похожий на солнечный.Я огляделась.Вдоль стен тоннеля тянулись какие-то кабели, пульсировали индикаторы, гудели механизмы. Пахло озоном и нагретым металлом.Возле овального объекта, который я мысленно окрестила «летающей тарелкой», моё каменное сопровождающее замерло. Покрытие существа — серая, неровная корка — вдруг исчезла и из неё вышел человек.Настоящий человек.Смуглый, плотного телосложения, с приятными чертами лица. Одет в странный комбинезон — облегающий, тёмный, со светящимися вставками на груди и плечах. Глаза — тёмные, внимательные, без тени улыбки.— Ты человек? — спросила я.— Да, — ответил он. — Я человек из касты астеров.Его голос звучал ровно, без акцента — как будто он всю жизнь говорил на моём языке.— Наша каста состоит из воителей, стражей и пророков. Мы охраняем Старейшин, переписываем предания с учётом изменений главных языков и ожидаем Священную. Посланницу голубой планеты.— Какой планеты? — переспросила я.— Той, что рядом с нашей. Ближе к солнцу.Я моргнула.— Земли, что ли?— Если