— Кажется, у нас есть победитель! — выкрикнул Хироши, поднимая руку полуорка, в которой была намертво зажата ложка.
— Вообще-то я еще твою тарелку съел, — не особенно сопротивляясь, заметил я.
— Тогда, получается, ничья? — удивленно посмотрела на нас орчиха. — Еще добавки?
— Нет. Я признаю свое поражение, — картинно повесив голову на грудь, пришлось признать мне.
— Ну нет. Пусть будет дружеская ничья. А завтра –повторим!
— Это будет интересно, — улыбнулась повариха. — Ради такого зрелища я даже прощу вам поздний приход, — она задумалась на секунду, а затем стукнула кулаком по ладони, да так, что кастрюли подскочили. — Решено. С этого момента вам двоим…ну ладно, троим: должны же быть зрители — разрешается посещать кухню после отбоя. Сейчас я выдам вам пропуск для поварят. Но не смейте злоупотреблять моим гостеприимством. Днем, когда народу битком — делать вам тут нечего. Приходите ночью, после отбоя.
С этими словами она достала из кармана на фартуке листок бумаги, чернильницу и тонкую кисточку, которой в одно движение нарисовала несколько иероглифов.
— Предъявителю сего разрешено приходить после отбоя с двумя сопровождающими, — взяв протянутый лист, прочитал я. — Глава охраны, Гуй Сонг.
— Что? — глаза Кувата вылезли из орбит, он явно пытался сообразить нечто, но эльф его перегнал, поклонившись в пояс. За ним движение повторил полуорк.
— Эм, мне тоже надо? — спросил я, озадаченно переводя свой взгляд с поварихи на ребят и на собственный живот, который вряд ли позволил бы мне согнуться.
— Ха, нет. Не стоит, — улыбнулась орчиха. — Приятно, когда на тебя смотрят просто как на искусного мастера. Живи мы в другое время, я бы сказала, что готовка — это мое призвание. Ладно, мелкота. С вами здорово, но надо дальше готовить. Подъем через шесть часов, и у меня несколько тысяч голодных ртов, которым требуется восстанавливать силы. Как тебя зовут, смельчак?
— Вал, госпожа. Валор.
— Удачи тебе, Вал без клана, — усмехнулась орчиха. — И приходите завтра, развлечете старушку. — Развернувшись, она скрылась в паре, поднимавшемся от кастрюль, а нам только и оставалось, что выползти из кухни к лестнице.
Мы с Куватом не шли. Катились. Так объесться нужно еще умудриться. С другой стороны, я мог гарантировать, что теперь я точно есть не захочу до самого утра, а может, и до обеда. Но хватит ли этой пищи, чтобы насытить организм силами?
— Ну что? Получили нагоняй? — ехидно спросил стражник. Но стоило мне показать пропуск, как он уставился на нас круглыми глазами. А затем, не веря, почесал затылок. — Да как так-то?