— Не-а, — помотал головой Бим, разминаясь. Бом кивнул. Два крепких дварфа, будучи безоружными, становились почти бесполезны, но парни они чрезвычайно сообразительные. Так что план схватывали на лету. Оставалось только, чтобы им повезло. Палок, судя по лесным участкам, найдется предостаточно, как и камней, которые можно завязать в пояса. А вот щиты просто так не сделаешь, разве что повезет найти достаточно толстую древесную кору.
— Уверен, что не хочешь отказаться от спора? — спросил с нажимом Ичиро. Он за неделю, кажется, вырос на несколько сантиметров, а мускулатура стала еще рельефней. Талантливый, целеустремленный, опасный. Но я лишь улыбнулся.
— Нет, с какой стати? Надеюсь встретить тебя в центре, честь по чести, пять на пять.
— Намекаешь, что мы не будем придерживаться правил? — спросил парень, сжимая кулаки. — Это оскорбление?
— Даже не думал. Но ты и сам знаешь, что не все такие честные. Приготовься на всякий случай. Удачи тебе, соперник, и хорошего состязания.
— Удача нужна только слабым, — ответил, вздернув нос, парень. — Сильные берут все сами.
— Как скажешь, — улыбнулся я. Ну да. Конечно. Я столько раз видел, как какая-то мелочь проваливала целые военные компании. Пусть гордецы отвечают так, а я предпочту, чтобы сия капризная дама была на моей стороне. Сегодня этому телу предстоит первое серьезное испытание, а значит, пора как следует повеселиться. Да будет драка!
Усмехнувшись, я подобрался, внимательно оглядев противников. Они даже не представляли, что им предстоит. Они все считали, что это просто игра, тренировка перед настоящей жизнью. Вот только для меня это был новый бой. Возможность вдохнуть пепел от могил врагов.
— Эй, ты чего? — толкнул меня в бок Хироши. — У тебя такой вид, будто ты всех порвать решил на мелкие ошметки. Забыл, где находишься?
— Соревнования. Тренировка, — выдыхая, согласился я с эльфом. Это не война. Не стоит приносить разрушения туда, где они не нужны. — Но удовольствие я от этого получу.
Глава 41
— Всем ученикам следовать за своим мастером! — приказал глашатай. Ректор с вельможами уже разместились на стене, словно на трибуне. С такой высоты они прекрасно видели весь куцый лесок, хотя и лесом-то это не назвать — высаженные рядами деревья, между ними кустарник и выложенные галькой тропинки. Явно выращивается не один десяток лет. Вон и новые ростки есть. С другой стороны, с помощью магии Жизни их рост вполне можно подстегнуть.
— Ты заметил? — спросил Хироши. — Прямо за нами.
— Угу, — я кивнул. Не заметить было проблематично. Три команды, пятнадцать человек, возглавляемых Хэй Акио, шли за нами по пятам. Повезло ли им на жеребьевке оказаться рядом с нами? Очень сомневаюсь. Но нам же проще: чем быстрее мы устраним угрозу, тем легче нам будет достигнуть цели — холма почти у самого подножия стены.